- Сколь занятны наши переплетения судьбы, Стил Розен. Не счесть, сколько сезонов сменилось с наших последних рандеву и время не пощадило не меня, ни вас. Однако я вижу уж совсем другого человека, но с той же непреодолимой юношеской искрой, над которой не властны годы. Молви.
Алиенора, в отличие от рыцаря, ничуть не была ошеломлена подобной встречей. Низко отдала дань уважению вместе с капитаном. Хоть ей не терпелось расспросить о своих догадках, она ждала, по легендам зная, сколь ревнивы в аудиенциях старейшины, не терпящие выскочек. Он одернул себя от удивления и ответил бесстрастно, ни одной частицей звука не высказывая обеспокоенности или же внезапного доверия.
- Это достойно удивления, старейшина Кондор Бренн, ведь это было словно в другой жизни и при совсем иных обстоятельствах. Но, сейчас у нас есть более важные дела кроме как воспевать былое. На всех нас напирает смертельная угроза, которой не ведомо ни чувство жалости, ни страха, даже политики. Магический морок без остановки движется по нашим селам и городам, уничтожает все, до чего коснется.
Аэрн не спешил с ответом. Пригладил ладонью кустистый подбородок, шершавыми пальцами провел по складкам тафты доходящей до пят с серебристым узором идущим вензелем. Остальные хранили колдовское молчание присущее титаническому, столь жизненному, но безмолвному собору.
- Мы знаем об этой проблеме уже достаточно давно и все ждали делегацию от ваших графов или хотя бы гонцов от них, но явились вы. Будем все же честны. Ни один здравомыслящий людской правитель и уж тем более сын упертого Волмера Рейнерда не стал бы посылать к нам одного солдата и инквизиторшу. Посему, раз уж вы не выражаете ничью волю кроме как собственную, я спрошу более ясно у вашей нетерпеливой спутницы. Что же вы тут делаете?
- Мы ищем ключ, - рыжеволосая чародейка живо, без раздумья вклинилась в разговор, - который упоминается в легендах об Леросе Мэнингейле и его возлюбленной Иоланде Дюфон. Я перебрала сотни ваших летописей и историй. Стало очевидно – эта единственная легенда, совпадающая с тем, что я видела собственными глазами в тумане.
- Вот оно как. – Скрипучий мужской бас второго старейшины раздался по правую сторону от гостей. - Воруете наши знания и ищите сокровища, что вам не принадлежат? Спешу вас огорчить, ибо проделали вы весь свой путь напрасно. Как вы знаете, Лерос Мэнингейл был самым знаменитым на весь Аториен творцом, архитектором, дипломатом и могущественным магом. О нем не без преувеличения говорили «руки, впитавшие мудрость предков» и ставили ныне разрушенные памятники. Да что там слова, этот собор был выстроен по его проекту, но все это уже в прошлом. Лерос умер в ту ночь, открыв портал в бескрайние болота только для своей возлюбленной. Сам же он покинул наш мир другим способом и на том же месте был захоронен. Ключ, являвшийся необыкновенным, но все же, вполне объяснимым телепортатором, был навсегда потерян. И больше нам нечего сказать об этом.
Магесса скорчила грозную мину, явно не удовлетворившись таким уклончивым по ее мнению ответом. Рыжеволосый, стоявший рядом, вновь почувствовал волнистые колебания воздуха с тонким, уже знакомым запахом гари, который мгновенно пропал, стоило ей продолжить.
- И поэтому никто и никогда больше не пытался воссоздать нечто подобное? Никто не видел записи или чертежи этого устройства? Неужели никого из вас не заинтересовало это изобретение?
Бренн недовольно прокашлялся, привлекая к себе внимание, прищурив зрачки из-под густых белесых бровей. Высказался он так же дидактично, смотря прямо в ее медно-карие глаза, нарочито успокаивающе, тщетно пытаясь совладать с растущей бурей.
- Мэнингейл перед бегством выпалил до основы всю резиденцию, уничтожил все свои работы за десятки лет. Ничего не осталось. Вы пришли сюда ворошить прах, о котором у нас вспоминать не принято. Забудьте об этом. И все же, я уже заранее принял некое рациональное и подходящее решение. – Старейшина на миг осекся и глубоко вздохнул, вздымая темную рясу. – Оставайтесь в этом городе. У нас есть почва для отступления на юг и нам не привыкать к кочевничеству, а у вас, людей, остались лишь капли времени до того, как туман заберет все ваши земли. Морок, судя по нашим данным, не останавливается ни на миг, а значит все это неизбежно. Прольется кровь, и потоки безумцев нагрянут к нам пытаясь пробраться как можно дальше на юг. Конечно же, мы будем вынуждены ответить, потому как вторжение на свои земли мы не потерпим. Я предлагаю вам единственно верное спасение. Не отвечайте мне прямо сейчас на горячую голову. Взвесьте все за и против и сообщите свое решение завтра, а пока, наша аудиенция закончена. Вас отведут в специальные покои для гостей и поставят под надзор. Отдохните, мы встретимся на рассвете, когда колокол пробьет восемь раз.