- Жаль, но у меня нет выбора. Ты не оставил мне его, предпочтя встать у меня на пути. Ты и впрямь был моим другом, но сейчас на кону стоит наша свобода. Покойся с миром… Маландир Яростный, Сын Мириады Звезд.
Ловким движением руки ухватив до того мирно висящую подвеску на груди, маг снял ее с шеи и выставил перед собой. Из пустоты возник портал, дверь с тысячей цветных переливов, от проносящихся в одно мгновение мест. Не обернувшись, Лерос ровным шагом прошел в пестрый поток, утонул в кружащейся буре, оставив за собой лишь страдания и пепел.
Первым пришел в себя Стил. Рыжий вдруг почувствовал напряжение повисшее в воздухе. Жадные языки пламени все медленнее охватывали тело короля, а пепел словно замедлил естественный ход. Лишь портал продолжал виться потоком, кружа бездонной дырой в пространстве. Ощущение, что он вновь попал в ужасную картину мастера, не выходило у него из головы. Сквозь кружащие в воздухе черные лепестки он отыскал магессу и бесцеремонно толкнул ее в плечо привести в чувства.
- Алиенора, нам пора уходить! Этот портал наверняка наш выход отсюда. Нам нужно убираться как можно скорее.
- Невероятно. Вот значит, как все было на самом деле. Легенда из книги явно не походила на то, что мы увидели здесь. Лероса Мэнингейла преследовали вовсе не за любовь к людской женщине, а за убийство последнего аэрнского короля. А была ли вообще Иоланда Дюфон?
- Я не знаю. Потом с этим разберемся. Боюсь, что если мы начнем это выяснять здесь, то рискуем навсегда остаться меж пространством и временем.
Зал тускнел в красках, темно-красное марево от пожара поблекло и замерло. А затем весь замок начал разваливался буквально на глазах, словно это была не древняя аэрнская постройка, а песчаный домик на берегу. Камни шли трещинами, крошились, падали в белоснежную окутывающую пустоту. Магесса попыталась ухватить Розена за руку, но она прошла насквозь, они вновь стали лишь призраками этого места. Почти не разбирая пути, промчались сквозь фантомный огонь, прыгая в окно бесчисленно меняющихся картин. И вновь сковывающих холод времен принял их в свои раскрытые объятия.
ЧАСТЬ 6
В деревеньке, что стояла неподалеку от аэрнских лесов, было неспокойно, несмотря на поздний час, когда луна уже давно светила на небосводе. Множество солдат в темно-зеленых накидках с изображением кайла и молота, накинутых на тонкие стеганки, спешно возводили лагерь. На месте равнины, неподалеку от селения, по одному распоряжению за несколько часов образовались десятки палаток и шатров. Не гнушаясь, солдаты пользовались всем, что позволял приказ. Врывались в хаты, выгоняли людей на улицу, и сгребали все, что считали нужным. Без остановки стучали топоры и визжали пилы, возводя частокол. Повар при полевой кухне бегал по всей деревне, крича на непутевых извозчиков с провизией, что застряли в навозе. Собаки носились туда-сюда с истошным лаем, детвора радостно бегала вокруг латников, размахивая палками, а женщины рыдали у околицы. Косой старик выбежал из своей покореженной хаты и принялся причитать над одним из приезжих офицеров, за что тут же получил кулаком в лоб и отполз обратно, порядком выпачкавшись в грязи. Единственным зданием, где было относительно тихо, являлась бывшая таверна, находившаяся поодаль от остальных зданий. Теперь же она служила опорным пунктом для ставки командования, люди в доспехах и посыльные то и дело сновали туда, словно это так и остался проходной двор. За деревянным столом сидел широкоплечий темноволосый мужчина в походных офицерских доспехах из толстой кожи усиленной стальным горжетом. На выгнутой пластине, служившей наплечником, в свете свечей отливались три золотых волны. Поправив короткую стрижку, он внимательно принялся перебирать пальцами по кипе бумаг, лежащих на карте местности во весь стол. Не отрываясь от записей, он кратко кивнул двум пожилым мужикам, что стояли перед ним, а затем заговорил ровным, четким и хрипящим басом.