Рыцарь едва сдержал усмешку в ответ, но взглянув на воина, понял свою главную ошибку – на них обоих смотрели с нескрываемой злобой, готовностью разорвать на месте и забыть, как о досадном промахе. Слишком поздно он понял, что теперь повязан в одну ситуацию с тем, кого привел сюда.
- Да, вы невероятно правы, я прошу прощения, ваше величество. – Харисон, помедлив, словно все еще не осознавая, что происходит, склонился в учтивом жесте, как и полагают аристократичные манеры. Ржавые латы со скрипом просели вниз – Я расскажу вам всё что знаю, прошел сам и видели мои товарищи по оружию.
ЧАСТЬ 2
Погода в тот вечер была мрачная, тучи черным полотном заволокли небосвод. Разряды витали как в воздухе, так и на земле отдаляясь раскатами грома и грозясь извергнуть на землю всю мощь небес. Для повозок это было хуже всего. Длинная вереница бедняков протягивалась на версты. На телегах и пешком, с тюками и припасами в тряпичных узелках за спиной они двигались по виракскому тракту, уходя на юг, спасаясь бегством, в столицу текстильной промышленности Аториена, где почти за бесценок прежде можно было взять себе кафтан последней моды северных земель.
- Уже подходим, завтра познакомимся с этой заразой.
Небольшой отряд латников пересекал огромное поле с пшеницей по правую сторону от большака, их блестящие латы с короткими мечами и щитами отливали искры в небе. Вскоре первые капли упали на прополотую землю. По незвучному приказу отряд расправил темно-серые епанчи и накинул поверх доспехов, защищая броню от пагубной воды. Их вёл пожилой мужчина с тёмно-русыми волосами и бородой, выглядывающими из-под расписного шлема.
- По картам ещё больше двадцати часов пути, сэр. Вы уверенны?
Из-под капюшона раздался звонкий тенор. Солдат был совсем еще мальчишкой с небольшими светлыми усами и длинными прядями цвета ржаного поля, смотрящиеся забавно на фоне пшеницы достающей до плеча. Он неуверенно покачивался между рядов разрозненных латников, и все время поправлял рукоять меча на массивном поясе. Харисону не нужно было видеть его глаз, чтобы понять - юнец никогда не был в бою.
- Марик, эти люди на дороге – простолюдины в обносках, к тому же в основном калеки и старики. Все купцы и аристократия покинули эти земли давным-давно, значит, очередь уходить тех, кто не выживет без своего дома.
Юноша опустил голову, искоса смотря на тракт. Оттуда начали доноситься крики, началась толкотня, кровь обагрила коричневую жижу под повозками, но колонна солдат и не думала сворачивать. В этой бессвязной драке полетели головы. Люди перестали жить, начали выживать, кто как умеет, воруя и убивая за наживу. Шевалье даже не посмотрел в их сторону, все так же отстукивая шаги в своей голове. Сквозь сдавленные стоны убивающих друг друга людей он слышал негромкий бас в конце колонны.
- Я вам говорю – это кара за нашу глупость перед святым Габриэлем. Посуди сам, сколько лет человечеству? Тысячи, мы просто пользуемся этими землями, не думая о последствиях. Природе надоело нас терпеть, вот и результат. Никто не уйдёт от судьбы, даже аэрны прячась в своих лесах, не спасутся.
- Уж кто-кто, а эти ублюдки как никто другой холют и лелеют землю, по которой ходют, чуть ли не целуют её в засос, мож баб из них делают, кто им ещё подаст, убогим. – из-под лат идущего в центре колонны раздался прерывистый хохот того же, кто и говорил – Смех да и только твоя брехня. У всего есть объяснение – морок этот тоже кто-то создал, мож демон какой али вурдалак, или какая другая мерзость. Но точно не древний чародей, что записал себя в боги.
- Смейтесь, смейтесь, сколько влезет, господин Рейнгард, выглядите вы при этом ничуть не лучше осквернителей его светлого лика. Отрицать очевидные факты пристало таким как вы. Даже небо разверзлось на наши головы. Ни это ли говорит, что сама суть тумана – знак свыше?
- Заткнитесь уже, оба, если ищите драку, можете друг друга порезать когда все закончится, но сейчас я тут командую, а потому закройте пасти и шагайте вперед.
Харисон чувствовал, как в висках с силой бьется пульс, а крики вызывали у командира надоедливую мигрень. Подняв голову, он увидел то, из-за чего началась перепалка на тракте. Буквально в паре верст вниз, там, где кончались поля, по холмистому склону на них шло нечто. Сначала ему показалось, что это просто темнота, куда свет не ступает из-за туч, через секунду он понял, насколько сильно ошибся. Ком подступил к горлу не давая выговорить с прежней уверенностью.
- Пришли…
Туман был вовсе не таким, каким солдаты могли представить у себя в голове. Кружась, извиваясь в хаотичных вихрях тысячами языков, он полз плотной стеной, уходящей ввысь и казалось не находя конца. Все, что он скрывал под собой, за несколько секунд терялось из виду. Брошенные повозки, свертки с провизией, землю, овраги, речушки, словно и не было никогда этих мест, этой земли до всеобъемлющей темной и пульсирующей энергии по ту сторону. Он поглядел по сторонам, краев мглы, как и ожидалось, не увидел. Безмолвно двигаясь, темное марево походило на пожирающего все на своем пути зверя, прокладывающего себе дорогу вперед. Шло прямиком к одинокой группе стоящей посреди поля как добыча для хищника, готовое захлопнуть своими черными лапами вышедших навстречу глупцов.