Все замолчали, тишина повисла в воздухе стальным засовом. Гроза, гремевшая в воздухе, затихла так же внезапно, как и началась. До неизвестности оставались не более четверти спуска. Командир отряда чувствовал слизкое чувство, обволакивающее его как снаружи, так и внутри. Почему-то хотелось смеяться. Когда от границы тумана можно было отсчитать десяток локтей, в голову пришла необычная идея, которую поддержал отряд.
- А ну, не унывать, запевай нашу!
Длань Алаторна придаст нам силы
И не дрогнет в сраженье рука.
Мы поднимем врагов на вилы
И за победу допьем до дна.
Песня не смолкала, пока весь отряд не пересек невидимую линию. Всего через несколько секунд каждый понял, что они уже потерялись в пространстве. Дальше чем на пять метров ничего нельзя было увидеть, земля скрывалась под темно-серой пеленой. Единственным ориентиром была дорога, но вся земля вокруг превратилась в кучу одинаковой грязи. Повисла тишина, слишком пугающая, не живая, из всех звуков он слышал только бряцанье доспехов и свое дыхание. Латники шли рядом, едва ли не толкаясь, стараясь не упустить друг друга из виду. Мгла, как и снаружи, не стояла на месте, она двигалась по какому-то неизвестному закону то в одну, то в другую сторону, словно живой организм, хотя не было ни малейшего намека на ветер. Понадобилось пара минут, чтобы достать бережно сложенную жухлую бумажку из полосатого подсумка, висящего на поясе, еще дольше, чтобы разобрать на ней хотя бы очертания. Прокляв себя в сердцах за глупость, он схватил факел и чиркнул огнивом, образуя яркий купол во мраке.
- По картам мы должны вот-вот дойти до Амела. Деревушка в сорок голов, находится между оставленным городом Толусом на севере и Вираксом на юге. Готов поспорить сейчас все беженцы убегают туда, чтобы переправиться по реке как можно дальше, возможно поближе к столице.
- Что мы вообще тут должны найти, командир? Причину этого явления? Всем же ясно, весь этот план короля - просто баллада для идиотов вроде нас. Идите и спасите королевство, получите титулы и продажных дев в придачу! Ха, и что теперь? Туман оказался просто чертовым туманом. Не удивлюсь, если все отряды просто заблудились, потому что тут нихрена не видно дальше собственного носа!
- Спокойнее, мы просто действуем как разведка. Пройдем пару деревень, ничего не будет, так свернем обратно. Ещё даже ничего не случилось, а вы сбежать хотите.
Наперекор его словам позади отряда послышался глухой, походивший на волчий, рык. Неслышный приказ на построение поступил мгновенно. Десяток стальных мечей издали пронзительный лязг в пустоте. Бойцы встали рядом друг с другом, образуя тесный круг, напоминающий ежа, готового обороняться со всех сторон, откуда бы ни исходила угроза. Близко, совсем рядом, послышались быстрые и короткие всплески по лужам. Кто-то или что-то бежало прямо на них, не сбавляя темпа. Двое латников, которые должны были принять удар, выставили мечи вперед, вставая в боевую стойку. Из тьмы показались два горящих цитрина, существо выпрыгнуло вперед и те, кто его увидел, обомлели не в силах двинуться. Нечто похожее на волка размером с лошадь было сплетено из самой тьмы, его густая темно-серая шерсть из сгустков черного пламени переливалась в симфонии накатывающего трепета.
Вескель, стоявший рядом, напал первый, выйдя из ряда остолбеневших товарищей. Он сделал круговое вращение, и лезвие послушно закрутилось в мощном обороте, прорезало со свистом воздух. Зверь отскочил назад, растопырив лапы, оскалился призрачно-белыми клыками в пасти напоминающей бездонный водоворот с лезвиями. Латник чуть согнулся, прижал эфес к себе двумя руками и рванул в нижнем выпаде вперед. Волк с воистину кошачьей грацией ушел в бок и осадил плашмя когтистой лапой по спине нападающего. Джозеф подоспел в последнюю секунду до того, как клыки сомкнулись на шее поверженного товарища. Жахнул с точным замахом острием по шкуре и едва не подкосился от раздавшегося рыка, быстро ответил боевым кличем.
- Окружай его со всех сторон, ребята! Заходи с флангов, не дайте уйти ублюдку!
Джозеф задвигался то влево, то вправо, выворачивая зигзаги прямо перед мордой монстра. Пытался заманить на себя и, держа оружие на расстоянии вытянутой руки. Даже не думал делать выпада, иначе бы две лапы распороли его за считанные секунды. Главным сейчас было зажать шипастое кольцо вокруг мечущегося зверя. Хищник взвыл, пытался садануть по руке, но попал в факел, выбивая его из пятерни, выпав, он мгновенно угас, увязнув в жиже. Зверь остановился, поняв, что угодил в ловушку. Теперь, в какую бы сторону он не подался, преградой были мечи, смотрящие на него частоколом. Голубая кровь существа медленно стекала из раны и капала на землю, оставляя мерзкий запах гноя. Он взвился, пытаясь найти брешь в капкане, затем рванул в мощном прыжке, безошибочно определяя слабое звено в защите. Марик. В один мах тварь вывернула челюсть боком, припадая к земле. Гигантские зубы крепко сжались в ноге юнца, и парень только и успел, что прерывисто вскрикнуть от пронзившей боли. Меч вылетел из дрожащих рук и прокатился в канаву залитую водой. Волк не остановился ни на секунду. Не разжимая хватки, он побежал в дым, зная, что догнать его там будет невозможно. Мальчишка потащился по земле, судорожно загребая за собой ладонями землю. Еще некоторое время из тьмы был слышен душераздирающий крик на пару с хрустом костей, а затем снова настала безжизненная тишина, словно и не было никакой битвы. Это пугало не меньше смерти. Первым голос подал латник, лежащий на спине, его лицо покрывал слой грязи, а пятерня продолжала нервно сжимать рукоятку. Его хриплый стон прервал молчание.