– Превосходно, – одобрил капитан. Краем глаза Самакро заметил, как командир смотрит на Че’ри, явно точно так же оценивая ее состояние и приходя к тому же выводу, что и он. – Вы, несомненно, понимаете, что у каждого варианта мирной жизни свой привкус.
– Сэр? – настороженно сдвинул брови первый помощник.
– Возвращаясь к теме разговора, которую затронул коммандер Харилл, – напомнил Траун. – Если по Доминации прокатится волна завоеваний и государство окажется в руинах, это тоже в некотором роде будет считаться мирной жизнью.
– Сэр, я совсем не это имел в виду, – выдавил Харилл.
– Я в этом не сомневаюсь, – заверил его капитан. – Однако в глазах завоевателя именно это и будет идеей мира. Другой же завоеватель может пожелать, чтобы чиссы подчинялись его нерушимой воле и без вопросов выполняли любую прихоть. Еще один вариант мирной жизни.
– Я имел в виду такую жизнь, где никому не приходится подставляться под выстрелы, – пояснил коммандер.
– Об этом мечтает большинство цивилизованных народов, – согласился Траун. – Но как этого добиться?
– Не знаю, капитан, – признал Харилл. – Я же не философ.
С секунду Траун молча смотрел на него, затем слегка склонил голову набок:
– Понимаю вас. Ступайте, проверьте боезапас плазмосфер. Сдается мне, в предстоящие несколько часов нам придется его изрядно потратить.
– Слушаюсь, сэр. – Харилл, явно испытав облегчение, поспешил удалиться к орудийному пульту.
– Он достойный офицер, капитан, – тихо сказал Самакро.
– Знаю, – ответил Траун. – Его подводит только недостаток любознательности.
– Я бы сказал – отсутствие воображения.
– Воображение в той или иной степени присуще всем разумным существам, – поправил его командир. – Его можно поощрять и пестовать, а порой оно само расцветает в минуты стресса. А вот любознательность – это сознательный выбор. Некоторые берут ее на вооружение, некоторые нет. Как же достичь мира, о котором он мечтает?
– Взаимным уважением и доброй волей всех существ, как же еще. – Самакро позволил себе иронично улыбнуться.
Капитан зеркально повторил его улыбку.
– И как же добиться этого уважения?
Самакро посерьезнел:
– Доказав без малейших исключений, что Доминация готова и способна ответить на любой удар превосходящей силой.
– Верно, – кивнул Траун. – И потому наша операция не безумна, а жизненно важна.
– Да, сэр. Но, по-моему, Харилл как раз имел в виду не философию, а тот факт, почему нам выделили для этого всего два корабля.
– Вы считаете, что «Реющий ястреб» и «Бдительный» не справятся с силами обороны центральной планеты лиоаоев?
Поколебавшись, Самакро признал:
– Нет, сэр.
– Возможно, вас переубедит более глубокое понимание ситуации, – предположил Траун. – В игре участвуют четыре разные группировки, у каждой свои цели и интересы. Во-первых, никардуны, которые хотели захватить или уничтожить корабль адмирала Ар’алани возле Праймиа, но не хотели навлечь на себя или на ваков возмездие Доминации. Поэтому генерал Йив вызвал корабли Державы лиоаоев, чтобы они открыто выступили против нас и взяли на себя все риски.
– Я думал, это еще не доказано.
– В таком случае нам остается убедить себя в том, что они проделали этот путь до Праймиа, чтобы обстрелять чисский военный корабль, о котором не имели ни малейшего понятия.
Самакро поморщился:
– Да, я понял, к чему вы клоните.
– Итак, Йив достиг первой цели, хотя и рисковал ослабить своих союзников лиоаоев. Теперь, когда ему удалось переключить наше внимание на них, его вторая цель: вынудить Доминацию принять ответные меры. Это поможет ему в случае необходимости скорректировать свои планы на пути к неизбежной войне с нами.
– Получается, отправка всего двух кораблей – не очень удачный шаг со стороны Совета, – рассудил первый помощник. – Из-за этого мы выглядим слабыми и нерешительными.
– Йив и правда может так подумать, – согласился капитан. – Но он также может принять это за исключительную уверенность в своих силах: группировку из двух чисских кораблей сочли достаточной, чтобы донести до лиоаоев, насколько они неправы. Прибавьте к этому заинтересованность лиоаоев в том, чтобы Держава вышла из ситуации с минимальным ущербом.
– Это не наша забота.
– Может, и так. Тем не менее если мы сможем найти баланс между максимальной убедительностью нашего послания и минимальными разрушениями в процессе его доставки, в будущем лиоаои могут вернуть долг, памятуя о нашей сдержанности.