– Если только не обратят уцелевшие корабли против нас же, – предрек Самакро.
– Тем больше у нас причин разбить Йива и как можно скорее освободить регион из-под его гнета, – помрачнел Траун. – Лиоаои ни за что бы не выступили против нас, если бы их не подталкивали никардуны.
– Но сначала Синдикура должна признать его угрозой, – напомнил Самакро. Впрочем, сказать по правде, он и сам не очень-то в это верил. Слишком уж велика разница между тем, чтобы выдрессировать мохнатых кутят, которыми были лиоаои, и тем, чтобы выйти против ночных охотников, коими представала Доминация чиссов. – И в любом случае, чтобы наши долгосрочные планы увенчались успехом, нужно сначала самим уцелеть в процессе устрашения.
– Не без этого, – согласился капитан. – Однако адмирал считает, что нам удастся достичь желаемого баланса.
– Секундочку, – уточнил Самакро, хмуря брови. – Вы хотите сказать, что адмирал Ар’алани намеренно попросила только два корабля? Я думал, так решили синдики.
– Они просто с готовностью пошли ей навстречу. Но решение изначально ее.
– Восхищен ее уверенностью в своих силах, – пробормотал первый помощник.
– Этого у нее не отнять. – Траун склонил голову набок. – Впрочем, есть еще одна причина для того, чтобы задействовать столь малые силы. Тактическая. В чем, по-вашему, она заключается?
– Понятия не имею.
– Подумайте. У вас есть знания и понимание ситуации. Примените их к решению проблемы.
Самакро едва сдержался, чтобы не скривиться. Вот и расплата за то, что он обвинил Харилла в отсутствии воображения.
Тем не менее вопрос его заинтриговал. Два чисских корабля… неизвестное число противников… причина тактического характера…
– Нам определенно будет легче оценить тактику лиоаоев, если они сосредоточат все силы лишь на двух кораблях, – начал он, пытаясь выиграть время на раздумья. Два чисских корабля…
– Именно, – кивнул Траун. – Отлично, средний капитан.
Самакро захлопал глазами:
– И это все?
– Разумеется. Все сводится к попытке минимизировать варианты. Если бы мы взяли лишь один корабль, было бы еще легче, но мы знали, что Совет нам не разрешит.
– Вы же сказали, что Синдикура пошла вам навстречу…
Траун задумчиво отвел взгляд:
– Некоторые синдики вообще не хотели давать разрешения, поскольку считают, что мы с Ар’алани намеренно спровоцировали нападение возле Праймиа. Другие, как мне кажется, считают, что двух кораблей вполне достаточно. Третьи…
– Третьи?
Капитан пожал плечами:
– Я подозреваю, что некоторая их часть надеется, что нас с Ар’алани убьют в бою и тем самым мы избавим Доминацию от возможных конфузов в будущем.
Самакро уставился на него:
– Это просто…
– Паранойя? – подсказал Траун.
– Я собирался сказать: «возмутительно». Если на флоте недовольны вами или адмиралом Ар’алани, Совет может наложить на вас наказание или понизить в звании. Не дело Синдикуры вмешиваться в эти решения.
– Но ей поручено заботиться о благополучии Доминации, – напомнил капитан. – Иногда возникает такая вот коллизия обязанностей и ограничений.
– Что же, если они думают, что ради их прихотей мы опустим руки и безропотно умрем, то не дождутся, – твердо сказал Самакро. – Это «Реющий ястреб». Мы с ним не проиграли ни одного боя. Никому. Неизменно.
– И я с удовольствием докажу это снова, – пообещал Траун. – А сейчас, средний капитан, оставляю вас на посту. Если «идущей по небу» понадобится отдых, дайте мне знать. Если же ничего не изменится, то я вернусь к моменту встречи с «Бдительным».
Кивнув на прощание, он направился к тому же люку, через который вошел.
После его ухода Самакро долгую секунду неотрывно смотрел на люк, чувствуя, как в жилах бурлит кровь. Он не особо жаловал Трауна и уж точно не одобрял, что командир на полном ходу налетает на заградительные флажки, а порой и перемахивает через них. Зачастую его фортели оставляли после себя хаос, который приходилось разгребать другим, а этого Самакро в нем просто терпеть не мог.
Но он тем более не одобрял, чтобы аристократы, синдики или кто-то еще, не имеющий отношения к флотскому командованию, вмешивался в армейские дела. «Реющий ястреб» и «Бдительный», как и приказано, прибудут к центральной планете лиоаоев, донесут до тех свое послание и вернутся в Доминацию. Вместе.
Если удача улыбнется им, то вернутся они, покрытые славой. Потому что это тоже было неотъемлемой традицией для «Реющего ястреба».
Неизменно.
Оба корабля достигли точки сбора в системе, которая находилась всего в нескольких несложных прыжках от центральной планеты лиоаоев. Там командиры и старшие офицеры встретились на борту «Бдительного» для финального инструктажа.