– Понятия не имею, – ответил Траун. – Но внешний вид и энергетический профиль корабля не совпадают ни с чем, что мы видели на пути сюда от самого Хаоса.
– На робота тоже не похож, – согласилась она.
– Превосходная наблюдательность, – похвалил капитан, и Че’ри почувствовала, как от удовольствия у нее зарделись щеки. – Возможно, это разведчик с другой стороны конфликта. Если это так, возможно, мы нашли себе союзника… Смотри!
Че’ри застыла. Энергетический профиль чужого корабля неожиданно изменился. Не успела она и рта раскрыть, чтобы спросить, в чем дело, как корабль повернулся на несколько градусов и, мигнув, исчез в гиперпространстве.
– Теперь поспешим, – сказал капитан, переключая управление на себя. Пульт на стороне девочки погас. – Приготовься задействовать Третье зрение.
– Мы летим за ним?
– Если честно, я рассчитываю его немного обогнать, – пояснил капитан, разгоняя досветовые двигатели и гиперпривод. – Первая планета, которую мы видели, – самая густонаселенная, поэтому она больше всего подходит, чтобы отправить сообщение или встретиться с соратниками.
– Может, пустынная планета все-таки лучше?
– Умозрительно, может, и так. Но разведчик стремится привлекать как можно меньше внимания. Чем меньше на планете жителей, тем пристальней внимание к незнакомцам.
– Ладно. – Че’ри скорчила гримаску, включая навигационную панель. Пока они будут готовиться, чужак оторвется от них на добрых десять минут. Как Траун собирается обогнать его?
– Ничего страшного, если мы прилетим после него, – сказал капитан. – Но даже несмотря на фору, я не сомневаюсь, что мы прибудем туда первыми. Вряд ли на корабле такого размера установлены гиперпривод и навигационная система, которые могут сравниться с чисскими технологиями и способностями «идущей по небу».
Схватившись за рычаги, Че’ри нависла над пультом. Вот уж точно: не пристало чиссам проигрывать гонку. Никому.
– Я готова, – сказала она. – По вашей команде.
Выйдя из транса Третьего зрения, Че’ри поначалу подумала, что заблудилась. Корабля, за которым они летели, нигде не было видно: ни на подходе к планете, ни на орбите над ней. Девочка вздохнула, приложив руку к пульсирующему виску. Она очень старалась, но…
– Вон он, – указал Траун.
Че’ри невольно расширила глаза, мгновенно позабыв о головной боли. И то верно: корабль, пилот которого следил за роботами, как раз вынырнул из гиперпространства.
– Что мы будем делать дальше?
– Проверим, удастся ли его разговорить. – Траун включил коммуникатор. – Неизвестный корабль, говорит старший капитан Митт’рау’нуруодо из Доминации чиссов, – произнес он на миннисиате. – Вы меня понимаете?
Тишина. Траун повторил свою речь на таардже, затем на мизе-каулф, а после и на сай-бисти. Че’ри попыталась припомнить, какие еще торговые языки в ходу, но тут раздался ответный сигнал коммуникатора.
– Приветствую, старший капитан Митт’рау’нуруодо, – сказал женский голос на мизе-каулф. – Чем могу помочь?
– Правила вежливости предписывают собеседникам представляться, – заметил Траун.
– По-вашему, у нас намечается беседа?
– По-моему, мы уже ее ведем.
Последовала короткая пауза. Че’ри отметила, что незнакомка вела корабль к планете, совершенно не проявляя интереса к чисскому летательному аппарату.
– Зовите меня Дуджа, – наконец сообщила женщина. – Теперь моя очередь задавать вопросы: Доминация чиссов поддерживает Республику или сепаратистов?
– Ни тех ни других, – ответил капитан. – Мы не принимаем ничью сторону в вашей войне.
– В таком случае нам не о чем разговаривать. Не поймите превратно, – добавила Дуджа. – Вы же не видели, как тут недавно садился нубийский корабль?
– Как он выглядит?
– Серебристый блестящий корпус. Плавные очертания, без угловатых стыков, две турбины.
– Нет, мы не видели.
– Тогда разговор окончен, – объявила Дуджа. – Всего хорошего. – Раздался еще один сигнал, и она отключилась.
Че’ри взглянула на Трауна, ожидая, что он снова вызовет Дуджу на разговор и попытается заинтересовать ее, возможно, предложит объединить усилия. К ее удивлению, капитан отключил коммуникатор.
– Вы так это оставите? – спросила девочка.
– Она не воин, – задумчиво выдал Траун. – Разведчик или, может быть, шпион: чувствуется подготовка. Но не воин.
– Как вы поняли про подготовку?
– У ее корабля есть орудия, – пояснил он. – Пока мы говорили, она тихонько поворачивала нос, чтобы при случае в любой момент можно было их задействовать.