– Мы уже видели, что он предпочитает смешанную тактику завоеваний силой оружия и силой убеждения, – пояснил капитан. – Даже его титул, генерал Йив Великодушный, говорит о той же двойственности. Нет, мне кажется, если мы попробуем вытеснить его с Праймиа, он скорее примет бой и будет стоять насмерть.
– Или принесет смерть сюда, – предостерегла адмирал. – Он может решить напасть на Доминацию, пускай и не в самый предпочтительный для него момент.
– Сам он на это не пойдет, – возразил Траун. – Скорее опять подошлет паатаатусов.
– И кому от этого легче?
– Ему, потому что не придется бросать в бой собственные силы. И нам, потому что мы знаем, как их победить.
– Это лично вы знаете, как их победить, – пробормотала Ар’алани. – В остальных я, бывает, сомневаюсь.
– Мы их победим, – заверил ее капитан. – Однако решающий бой будет на Праймиа. Если мы сможем открыть вакам глаза на слабость и подлость Йива, они, возможно, не захотят с ним связываться.
– По мне, так это слишком долгий путь, – заметила адмирал. – Но за неимением возможности вмешаться напрямую, пожалуй, следует удовольствоваться таким вариантом. Что же мы будем делать?
Траун будто бы внутренне подобрался:
– Попросим ваков о содействии.
Слушая детали его плана, Талиас пришла к выводу, что у него в запасе остался еще один сюрприз.
– Вам это не по душе, – заметил Траун.
Ар’алани смерила его взглядом, чувствуя, что голова все еще идет кругом от идеи, которую он озвучил им троим.
– Конечно, не по душе, – ответила она. – Эта затея нарушает по меньшей мере три закона. Не говоря уже о том, что она безрассудна.
– Согласен, – покаялся капитан. – Но вопрос в другом: вы согласны идти до конца?
– У меня есть выбор?
– Конечно. Если не хотите в этом участвовать, скажите нам сейчас, мы все сделаем сами.
– Это каким же образом? – выпалила Ар’алани. – Если Йив поведет себя так, как вы рассчитываете, против вас троих выступит вся группировка на Праймиа.
– Нам на помощь придут ваки.
– Только если послание достигнет адресатов и они соблаговолят на него среагировать.
– Очевидно, что кто-то не доверяет Йиву, и это тоже линия мышления, – не унимался Траун. – Послание предложит им еще одну линию в копилку. Надеюсь, их культура позволит им хотя бы рассмотреть ее. Если я правильно раскусил характер Йива, он увязнет в неприятностях глубже, чем ожидает.
– Если вы правильно раскусили его характер, – указала Ар’алани, выделив голосом ключевое слово «если». – Траун, послушайте, это же безумие. Даже по вашим меркам.
– Вы можете предложить альтернативу? – возразил он. – Мы не можем просто сидеть и смотреть, как никардуны смыкают вокруг нас кольцо, собирая под свои знамена союзников, пока мы не останемся одни, потому что весь Хаос ополчится против нас. Йива нужно остановить, и это самое подходящее время и место.
– И все-таки вдруг вы ошиблись? – спросила она. – Что, если вы пришли к неправильным выводам о Йиве и ваках? Если помните, вы уже ошибались.
Сказано это было не очень тактично, и Ар’алани пожалела о своих словах, увидев, как лицо Трауна на мгновение исказилось от застарелых угрызений.
– Простите, – поспешила она извиниться.
– Нет, вы правы. С гарвианцами у меня не вышло… но сейчас все по-другому. Тут война, а не политика.
– Это две стороны одной монеты. Вы этого до сих пор не понимаете и теряетесь в догадках, с какой стороны подступиться.
– Вот-вот, – согласился Траун. – Потому нам нужно перевернуть эту монету на ту сторону, где война.
Ар’алани вздохнула. Однажды он уже ошибся: то был феерический провал, за который он и поплатился. Но пререканиями делу не поможешь.
К тому же в чем-то он был прав: Йива с никардунами нужно прощупать, и лучше места, чем система, которую враг хотел сохранить за собой, не найти.
– Не знаю, закончили ли техники работу с вакским истребителем, который вы угнали с Праймиа, но Ба’киф, возможно, убедит Джа’фоска, что пора нам его вернуть. Вы уверены, что Че’ри справится с управлением?
– Абсолютно, – заверил ее Траун. – Она показала недюжинную сноровку, когда летала на нашем разведывательном корабле, а у него сходные параметры с истребителями. Мне лишь нужно переклеить несколько обозначений на кнопках, и после одного-двух упражнений она будет готова.