Только на этот раз погибнут и чиссы.
Заметив боковым зрением какое-то движение, Ар’алани подняла глаза и увидела Вутроу, которая встала по левую руку от ее командирского кресла.
– Выходим из гиперпространства через пять минут, – доложила первый помощник. – Все системы и посты приведены в готовность.
– Благодарю, старший капитан. Что-нибудь еще?
Вутроу прикусила губу:
– Адмирал, вы же понимаете, что мы сейчас ступаем по надтреснутой скорлупе. Мы опираемся лишь на утверждение старшего капитана Трауна о том, что ваки еще не до конца поддались никардунскому влиянию. Если это не так, нам придется сражаться и с теми и с другими. И мы даже не сможем ударить по вакам, если они не нападут на нас первыми.
– Дела обстоят еще хуже, – сообщила Ар’алани, вспомнив о лиоаойских истребителях, которые они с Трауном видели возле центральной планеты лиоаоев. – Если ваки перешли под власть Йива, на их кораблях могут быть экипажи, полностью состоящие из никардунов. И мы не узнаем об этом, пока они не откроют огонь.
– А они тем временем будут свободно маневрировать, заслонять от нас никардунские корабли или даже нацеливать на нас свои орудия, – мрачно процедила Вутроу. – Но пока они не откроют огонь, по закону мы ничего не сможем сделать.
– Ну что же, может, нам повезет, и ваки официально объявят нам войну, как только мы приблизимся. Это существенно упростит дело.
– Да, мэм. – Первый помощник помедлила. – А тот республиканский энергетический щит, который Траун привез с края Хаоса… так ли он хорош?
– Не знаю, – признала Ар’алани. – Я присутствовала на испытаниях, когда они пытались решить, как подключить щит к чисским энергосетям, и выглядел он довольно внушительно. Но насколько он крепок и долго ли выдержит под непрерывным огнем… – Она покачала головой: – Не представляю. Наверное, узнаем это уже на деле.
– Наверное, – вполголоса выдохнула Вутроу. – С вашего позволения, адмирал, я поручу оружейному расчету еще раз протестировать систему. Осмелюсь предположить, что вы позаботились о том, чтобы увести «идущую по небу» Аб’бег с мостика, как только мы долетим до Праймиа?
– Я назначила двух бойцов, которые проводят ее в каюту. Они останутся там с ней и ее воспитательницей до конца боя.
– Это хорошо. Хватит и того, что Траун упустил свою «идущую по небу». Если дойдет до абордажа и мы лишимся своей, замучаемся отбиваться от насмешек и упреков.
Ар’алани не смогла сдержать улыбку:
– Если насмешки для вас самая большая проблема, старший капитан, то ваша жизнь не так уж и плоха.
– Благодарю, адмирал, – не заметив подвоха, ответила Вутроу. – Стараюсь как могу. С вашего позволения пойду займусь проверкой орудийных систем.
Еще одно прикосновение Великой яви, финальный пасс руками – и они прибыли на место.
– Ну и ну, – произнес Траун, когда Килори стянул с головы шлемофон. – Я погляжу, генерал Йив приготовил нам напоследок сюрприз.
Навигатор поморгал, чтобы увлажнить усталые глаза. В тридцати километрах впереди путь преградили четыре массивных линейных дредноута.
– А что, он тоже обещал прилететь безоружным? – спросил Килори, стараясь скрыть волнение в голосе. Многовато здесь скопилось военной техники: добрая половина всей никардунской группировки в регионе.
Он думал, что Йив удовольствуется тем, что приведет в обозначенную точку только свой флагман «Бессмертный». Но Великодушный, по-видимому, решил перестраховаться.
– Нет, конечно, я предполагал, что он приведет несколько боевых кораблей, – ответил Траун. – Я имел в виду, что координаты этого места не совпадают с теми, что он мне дал.
– Не совпадают? – притворно изумился Килори. Эти координаты Йив дал ему самому, но Траун-то, понятное дело, не должен был этого знать. – Ничего не понимаю. Это те самые координаты, которые вы загрузили в бортовой компьютер перед вылетом.
– Значит, кто-то подменил их после того, как я передал их диспетчеру. – Чисс указал направо, где вдали виднелась крошечная точка – Праймиа. – Мы должны были выйти из гиперпространства на высокой планетарной орбите. Очевидно, генерал захотел, чтобы передача состоялась в менее приметной части системы.
Протянув руку к пульту управления, он включил коммуникатор.
– Генерал Йив, говорит старший капитан Траун. Надеюсь, мои наперсницы невредимы?
На экране коммуникатора появилось изображение сидящего в командирском кресле Йива, на плечах которого в тревожном ритме извивались щупальца симбионтов. Две давешние пассажирки стояли на коленях на палубе. Талиас, которую Килори впервые увидел с Трауном на приеме на Праймиа, чисс называл заложницей семьи. Ее спутница была гораздо младше. Скорее всего, девочка даже не достигла подросткового возраста, но на ней был все тот же вычурный макияж. Выходит, в заложники у чиссов берут с малолетства.