– Нужно больше информации, – сказал Траун. – Адмирал, «Бдительный» может сделать еще один крюк до Солитера, прежде чем вернуться в Доминацию?
– Абсолютно исключено, – категорично произнес Илпарг, подходя к ним. – Сначала Держава лиоаоев, теперь вы хотите заявиться в Гарвианское содружество? Сколько еще вы будете искать неприятности на свою голову? – Он повернулся к капитану: – Хотя о чем я говорю. Сколько еще вы будете искать неприятности на мою голову? Я и так превысил свои полномочия.
– Ваша должность и полномочия не играют никакой роли, посол, – бросила Ар’алани, пристально глядя на Трауна. – «Бдительным» командую я, и он отправится туда, куда я прикажу. Если я пришла к выводу, что нужно собрать какие-то данные, то обязана принять для этого все меры.
– Синдикура может счесть ваши выводы неподобающими, – предостерег Илпарг.
– Если до этого дойдет, так тому и быть, – парировала она. – Но даже у синдиков не так много власти над высшими офицерами флота.
– Вам обоим это не доставит серьезных неприятностей, – встрял Траун. – Я могу взять челнок, а «Бдительный» тем временем вернется в Доминацию. Приготовления задержат вас лишь на несколько часов.
– Вы не хотите, чтобы мы вас подождали? – нахмурилась Ар’алани. – Вдруг гарвианцы не пожелают с вами разговаривать?
– Думаю, пожелают, – отмахнулся капитан. – Адмирал, если не возражаете, я хотел бы на часок-другой обосноваться у вас в кабинете.
– Разумеется, – разрешила она. – Сколько вам угодно. Воспитательница Талиас, выведите «идущую по небу» Че’ри из транса Третьего зрения, когда сочтете уместным и безопасным. Скажете, чтобы взяла курс на гарвианскую столичную планету Солитер.
– Слушаюсь, адмирал, – кивнула Талиас. Ар’алани понимала, что воспитательница не упустила ничего из разговора офицеров, но ни словом, ни жестом не выказала намерения оспорить приказ. – Еще несколько минут Че’ри нельзя беспокоить.
– На ваше усмотрение. Капитан Траун, можете пока располагаться в моем кабинете.
Воспоминания VII
Траун тряхнул головой.
– Неприемлемо, – буркнул он. – Абсолютно неприемлемо.
За годы службы во Флоте экспансии и обороны Зиара отточила свое умение ни в мимике, ни в жестах не проявлять того, что в глубине души она сгорает от стыда. И тем не менее то, что происходило сейчас, уже было за гранью добра и зла. Младшему коммандеру, даже неоднократно удостоенному высокой похвалы, не пристало так разговаривать со старшим офицером. Если Ба'киф сейчас ткнет Трауна носом, это послужит наглецу уроком.
К счастью для молодого чисса, у Ба'кифа был поистине неисчерпаемый запас терпения.
– Нужно ли напоминать вам, что говорит доктрина об упреждающих ударах? – спокойно спросил генерал.
– Нет, сэр, – ответил Траун. По крайней мере, на этот раз он использовал вежливое обращение, подумала Зиара. – Я просто-напросто не пойму, как она применима в данном случае. Корабли лиоаойской конструкции, которые обслуживаются в лиоаойских доках, гнались за нами прямо от их центральной планеты. Неоспоримый факт, что пираты действуют по наводке и в интересах лиоаоев.
– Еще какой оспоримый, – возразил Ба'киф. – Держава категорически его оспаривает.
– Это лицемерие.
– Возможно, – допустил генерал. – Но что у нас есть на руках: косвенные доказательства и официальное опровержение.
– Значит, позволим им уйти без хорошей трепки?
– А вы что предлагаете? Отрядить вооруженный до зубов боевой флот и сровнять с землей все правительственные и военные объекты у них в столице, которые попадутся нам под руку?
Траун на мгновение сжал губы.
– Весь флот одновременно – это излишне, – заметил он.
– Вы уклоняетесь от темы, – рявкнул Ба'киф. – Давайте я объясню вам самую суть. Вы готовы уничтожить чужое достояние и обречь на смерть ни в чем не повинный народ за предполагаемые – я подчеркиваю: предполагаемые – грехи его правительства?
– А как же наш народ? – вскинулся Траун. – Мы тоже потеряли имущество и сородичей.
– Виновные понесли заслуженное наказание.
– Только непосредственные исполнители, но не те, кто их направлял.
– И опять же – это не доказано.
Траун метнул взгляд на Зиару.
– Тогда позвольте мне добыть доказательства, – попросил он. – Отправьте меня в Державу под видом торговца или дипломата, и я найду способ проникнуть в их архивы. Официальные приказы или хотя бы четкая цепочка сбыта награбленного…
– Довольно, – оборвал его Ба'киф. Его терпение все-таки дало трещину. – Запомните, коммандер, крепко-накрепко запомните: Доминация не нападает на другие звездные системы, если нет доказательств, что они напали на нас первыми. Мы не ведем против них военные, дипломатические, психологические кампании, подрывную или иную скрытую деятельность. Тем, кто на нас не нападал, гарантировано ненападение с нашей стороны. Вам ясно?