– Да, – подтвердила она. – Столица Доминации чиссов, некогда пышное соцветие культуры и утонченности. Мы приземлимся в космопорту на юго-западной окраине и оттуда на тоннельном экспрессе поедем в штаб флота. Между прочим, отсюда комплекс не видно: он по большей части располагается под землей.
– Я знаю. Вы сказали, что Цсаплар некогда был центром культуры. Те времена прошли?
– К сожалению, прошли. Но раньше он был просто чудесен.
– Странно, – немного озадаченно произнес Траун. – Мне казалось, что семи миллионов населения достаточно, чтобы взрастить не только чиновников, но и деятелей искусства.
– Да, такая мысль приходит в голову, – согласилась Зиара, оглядываясь на других пассажиров челнока. Слишком много лишних ушей. Но позже у нее будет полно времени, чтобы объяснить ему всю правду. – Но вы не беспокойтесь. Я уверена, внизу нам будет чем заняться.
Как Зиара и предвидела, разбирательство было непродолжительным и поверхностным. Семья Боадил, которой принадлежал злополучный лайнер, прислала представителя, который громогласно требовал, чтобы Трауна наказали, понизили в звании, а лучше и вовсе навсегда вышвырнули из Флота экспансии и обороны. Также присутствовали представители трех из пяти семей, чьих членов спасли от неминуемой гибели, и они настаивали, что Траун заслужил повышение, а не порицание. В итоге все уравновесилось, и Траун остался ровно в том положении, в каком и был до происшествия.
С одним существенным исключением. Неизвестно, по какой причине и из какой политически обусловленной признательности кому-то из власть имущих, но Трауна лишили патрульного корабля – первого, которым он командовал самостоятельно.
– Прискорбное решение, – посочувствовала ему Зиара, когда они ехали в тоннельном экспрессе обратно в город. – Не ожидала, что флот пойдет на это.
– Ничего страшного. – За внешним спокойствием в его голосе слышалось разочарование. – Учитывая, во сколько миллионов мои действия обошлись семье Боадил, неудивительно, что они захотели немного урвать и у меня.
– Ваши действия не причинили никакого ущерба, – с нажимом возразила Зиара. – Это не вы подвели лайнер так близко к планете. Это не вы отмахнулись от инженеров, которые предупреждали, что электроника взбесилась от всплесков в магнитном поле. Это не вы пытались выжать из двигателей невозможное и тем самым сожгли их. На месте семьи Боадил я бы пригвоздила капитана лайнера, а не вас.
«Но они не удосужатся», – пришла в голову мысль вместе с острым ощущением горечи. Семья Боадил была в политическом союзе с семьей Уфса и с ее собственной – Иризи… а капитаном лайнера был Уфса. Траун был единственным, на кого можно было повесить вину за череду неудачных решений – вот на него и обрушилась вся тяжесть гнева за чужую постыдную некомпетентность.
– Спасибо, – сказал Траун. – Только не надо сердиться на них из-за меня. Мы с вами спасли восемь тысяч жизней. Это самое главное.
Зиара кивнула:
– В конечном счете, да.
– Итак. – Траун снова перешел на деловитый тон. – Меня отстранили от командования, и теперь мне не на чем лететь с Цсиллы. Полагаю, флот примет это во внимание и организует мне проезд до следующего места назначения.
– Надеюсь, им не придется сильно ломать над этим голову, – заметила она. – Я уже подала прошение, чтобы вас вновь назначили на «Паралу» под мое командование. Если его удовлетворят, вы улетите вместе со мной.
– Спасибо. – Он вежливо склонил голову. – Я заметил, что возле космопорта есть несколько гостиниц. Я мог бы подождать отлета там.
– Могли бы. – Зиара задумчиво прикусила губу. Ей в голову пришла идея…
Она знала, что семья этого не одобрит, но в тот конкретный момент ей было все равно. Трауну и так досталось ни за что, и хотя она не может этого исправить, в ее власти показать ему, что не вся Доминация отвернулась от него.
– У меня есть предложение получше. У нас в запасе несколько дней, а то и целая неделя. Не хотите поехать со мной в резиденцию семьи Иризи?
– В вашу резиденцию? – эхом повторил Траун. – А чужакам туда можно? – У него даже тик на щеке появился. – Особенно чужакам из противоборствующих семей?
– Этого я не знаю и знать не хочу, – ответила она. – Я – кровный родич и уважаемый офицер флота, который недавно помог спасти восемь тысяч жизней. Не знаю, как далеко я смогу на этом выехать, но проверить не помешает. Вы со мной?
– Не знаю, – с сомнением произнес он. – Не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности.