– Это меня как раз мало волнует. Я уже говорила, что мой дедушка был страстным коллекционером произведений искусства?
Траун улыбнулся.
– Боюсь, Зиара, мне не выпадало шанса сказать вам, что у вас талант находить слабости окружающих и использовать их на всю катушку. Ну так что же: мы вновь сломя голову бросаемся в опасную авантюру?
– Бросаемся, – постановила она. – К тому же мы только что вырвались из объятий коварного газового гиганта. Неужто моя семья окажется страшнее?
Город вокруг космопорта Цсаплара был шумным и оживленным, толпы жителей и гостей перетекали от гостиниц к ресторанам и другим развлекательным заведениям. Резиденция семьи Иризи располагалась примерно в трехстах километрах к северу, на другом конце города. Зиара взяла билет в двухместный вагончик, который двигался по надземной трубе, и они отправились в путь.
Прямо через город, а не как обычно, в объезд.
Зиара знала, что не должна этого делать. Трауну не положено знать правду о столице Доминации – полная картина была открыта только старшим синдикам, высокопоставленным офицерам и патриархам Девяти семей. К тому же под землей к услугам чиссов была разветвленная сеть тоннелей, и можно было пересечь город, не высовываясь в надземную часть.
Но и теперь ей было все равно. Флот и аристократы несправедливо обошлись с Трауном, а ее тлеющая злость из-за этого случая разбудила непривычное, но до странности притягательное чувство противоречия.
Кроме того, когда они выехали из космопорта и направились по лабиринту надземных трубопроводов через застроенные кварталы и парки, Зиара отметила про себя, что в качестве отличного тактического упражнения можно будет понаблюдать за тем, сколько времени понадобится Трауну, чтобы сориентироваться.
Как выяснилось – не очень много. Они еще не проехали и трети пути через раскинувшийся вширь город, как он внезапно встрепенулся под ее пристальным взглядом и сощурил глаза, продолжая неотрывно следить за происходящим за окном.
– Что-то не так.
– В каком смысле? – уточнила Зиара.
– Кажется, я не вижу никого живого, – пояснил он. – С того самого момента, как мы выехали из космопорта.
– Ну как же никого, – возразила она, указав на другой вагон, который катился по параллельной трубе. – Вон там двое едут.
– Этот вагон – исключение. Все остальные были пустыми.
– Наверное, они просто слишком далеко, чтобы мы могли что-то разглядеть, – гнула свое Зиара, в глубине души чувствуя раскаяние и в то же время поражаясь, насколько ее затягивает эта игра. – Вы же видите, что обшивка вагонов бликует.
– Нет, – не поддался Траун. – Пустые вагоны не проседают, в отличие от занятых. К тому же мы проехали через пересадочный узел, но там не было ни других вагонов, ни пассажиров, ожидающих транспорта.
Он повернулся, вперив в нее такой пристальный взгляд, что она немного отшатнулась.
– Что с нашей столицей, Зиара?
– То же, что и со всей планетой, – тихо ответила она. – Простите… Я не должна была обрушивать это на вас. Вам вообще не положено этого знать.
– Что знать? Что жители покинули Цсиллу?
– Так уж и покинули. Ну да, большинство уехало, но этот массовый исход случился тысячу лет назад. То, чему вас учили в школе об изменении интенсивности солнечного света и медленном замерзании планеты, которое загнало население под землю, – по большей части правда. Но история умалчивает о том, что количество жителей, которые переселились под землю, не идет ни в какое сравнение с теми четырьмя миллиардами, что когда-то жили наверху.
– Куда они улетели?
– На другие планеты, – пояснила Зиара. – В основном на Рентор, Авидич и Сарвчи. Здесь остались Синдикура и штаб флота, так же как и множество грузовых и торговых баз. Некоторые семьи перенесли свои резиденции на планеты, где и так уже прочно закрепились, но многие не захотели насовсем оставлять Цсиллу.
– И все они переместились под землю?
– Верно, – подтвердила она. – Новая резиденция моей семьи – ну как новая, тысячу лет уж стоит – находится в гигантской пещере примерно в двух километрах в глубь планеты. Разумеется, на нашей исконной земле. Иризи немного помешаны на истории и территории.
– Так сколько же сейчас жителей на Цсилле?
– От шестидесяти до семидесяти миллионов. Впрочем, официальная статистика дает цифру в восемь миллиардов. – Зиара повела рукой, указывая на город за окном: – Это все просто видимость.
– Для кого?
– Для приезжих. Для инородцев, с которыми мы ведем торговлю. – Она почувствовала ком в горле. – Для врагов.