Подшучивания помогли. Скукоженные от панической атаки легкие наконец наполнились воздухом. Видимо, со временем придется научиться с этим жить.
- Что ты выяснил, Ромео?
- Готовься к конкретному удару.
Я попрыгала и размяла шею, как профессиональный боксер.
- Ну все, готова.
- Значит, эта самая двоюродная бабушка убила собственную дочь и остаток дней провела в дурдоме, где рассказывала всем и каждому, что покойный ребенок переселился в куклу. Как тебе такая жуть?
- На твердые девять целых восемь десятых. – Мысль о том, что мать может убить собственного ребенка, не умещалась в голове. То есть я, конечно, знаю, что такое случается, но предпочитаю делать вид, что это неправда. – Есть у Эрин что-нибудь из вещей Новали? Украшение, например, или одеяло?
- Кроме фоток? Точно не знаю. Погоди-ка! На чердаке хранится одна кукла. Может, та самая?
- Какая кукла?
- Жуткая до одурения. Если подумать, она смахивает на куклу с фотографии.
- Не было на фотках никакой куклы.
- На рисунке – не было. А на снимке, с которого срисовывала Эрин, кукла есть.
- И Эрин сохранила эту куклу? – взвилась я. – Какая она на вид?
- Ну-у, обычная старая кукла, из тех, что на покойников смахивают. Лицо потрескалось, глаза абсолютно белые…
- Билли, ты можешь ее достать?
- Наверное. Думаю, она до сих пор на чердаке. А что?
- Срочно вынеси ее из дома.
- И что мне с ней делать?
- Не знаю. Пока привези ее мне. Я в кафе.
- Попробую. Правда, понятия не имею, как это сделать, чтобы Эрин ни о чем не догадалась.
- Придумай что-нибудь.
- Значит, все дело в кукле? – спросил Билли, как будто для него все встало на свои места. – Джейни, эту куклу подарила Эрин во время первой беременности ее тетка Норин. Сама Норин несколько раз пыталась забеременеть, но постоянно случались выкидыши. А когда наконец ей удалось выносить ребенка, он умер во сне через две недели.
- Как и дети Эрин.
- Вот именно.
Это только убедило меня, что все так или иначе связано с куклой.
- Билли, выноси куклу из дома. Сейчас же. Жду тебя здесь.
- Приеду, как только смогу.
Повесив трубку, я опять запустила «Гугл». Слава богу, за поиски в интернете не требовали денег. На этот раз я искала информацию о том, как уничтожить одержимую вещь. Судя по всему, для этого понадобятся святая вода, сердце дракона и обрезки ногтей какого-нибудь канонизированного святого.
Глава 17
Наконец-то пятница!..
Второе мое любимое слово на букву «П».
Чуть позже в дверь кабинета постучал Билли.
- Заходи! – крикнула я, будто имела на это право.
Он появился с бумажным коричневым пакетом.
- Кукла тут. Думаешь, это ее остановит?
Я взяла пакет. Открыла. Испытала неподдельный ужас.
- Надеюсь. Что сказала Эрин?
- Ничего. Я сказал ей, что у меня свидание с любовницей. Эрин велела надеть чистые трусы, потому что подрезала тормоза, и будет неудобно, если медикам из скорой придется срезать с меня грязные боксеры.
- Она у тебя все наперед планирует. Молодчина.
Билли кивнул и резко посерьезнел:
- А если ничего не выйдет?
- Будем продолжать искать варианты. Я не сдамся, Билли.
- Спасибо. Понять не могу, почему Эрин так тебя ненавидит.
- В голове не укладывается, да?
Билли ушел, а я наконец осознала, что чувствую жар, который стал ассоциироваться с Рейесм Фэрроу. Спрятав за спиной миску, в которой я стащила образец посоле для дегустации, я метнулась к раковине и сполоснула улику. А потом повернулась к Рейесу:
- Ты опять здесь.
- Ты тоже, - отозвался он и, прислонившись к разделочному столу, смерил меня пристальным взглядом.
Я же была занята, со всех сторон смакуя одну-единственную мысль: «Господи, этот мужчина просто-напросто олицетворяет эпитет “знойный”!».
- Ну и как тебе? – вдруг спросил Рейес.
Я фыркнула:
- Обалденно и шикарно. Правда. Просто взрыв мозгов. А о чем мы говорим?
На его щеках появились ямочки. Те самые, которые появлялись всякий раз, когда Рейес хотел превратить каждую женщину в радиусе двадцати метров в трепещущую лужицу. Ямочки у него слишком сексуальные, слишком притягательные. А у такого феномена не может не быть скрытых мотивов.
- О посоле, - сказал Рейес.
- Чего? Не трогала я твой посоле. У меня дома своего завались. Литров пять, не меньше.
- Ясно. Значит, красное пятнышко от чили – это чистая случайность?