Я опустила руки и отошла на шаг назад.
- Я бы никогда ничего подобного не сделала. Все это время я пыталась его остановить!
На меня навалился ужас размером с планету.
- Кого, Новали? Кого ты пыталась оставить?
Она поджала губы.
- Того, кто убил мою дочь. Того, кто запер меня в дурдоме на всю жизнь за то, что я пыталась рассказать людям, что он натворил. Моего мужа. Делберта Смитса.
В квартире повисла жуткая тишина. Пустые глаза Новали наполнились слезами.
- Он убил мою драгоценную Роуз, а всем сказал, что это сделала я.
- И все ему поверили?
- Он был мэром, - сухо ответила Новали. – Никто не сомневался в том, что говорит мэр. Полгорода сидело у него в кармане.
Я пошла по обломкам к дряхлому стулу и выругалась, когда наступила на кусочек из конструктора. Понятия не имею, откуда он взялся.
- Даже не знаю, что сказать, Новали. Мы думали, это все ты.
- Нет.
Она пошла за мной в столовую и села на второй стул. Правда, столовой у меня нет, обеденного стола тоже, но это не важно. В общем, мы сидели на стульях лицом друг к другу.
- Я бы никогда не причинила вреда ребенку.
- А взрослой женщине? – поинтересовалась я, кивком показывая на разгромленную квартиру. Что мне теперь говорить домовладельцу?!
- Нет. Никогда. Я хотела тебя только напугать.
- Что ж, у тебя получилось. Как там было? Ржавчина на металле, Бэтмен.
Улыбка, которая появилась на губах Новали, была очень… разумной. Не будь у нее абсолютно белых глаз и следов разложения…
- Ты все еще хочешь обратно свою куклу?
Она опустила голову и сцепила на коленях руки.
- Это ведь не мой ребенок, правда?
Я покачала головой.
- Мне годами твердили, что моя девочка в кукле. В конце концов я сама в это поверила.
- Мне очень жаль, Новали, но я должна кое-что знать. Первых двух детей Эрин убил твой муж?
Ее голова опустилась еще ниже.
- Да. Я пыталась его остановить.
- Но почему? – печально спросила я и ощутила подступающую тошноту.
- Из-за моей сестры. Она одна поддержала меня после случившегося. Пыталась вытащить меня из лечебницы. Снова и снова говорила властям, что нашего ребенка убил Делберт. Призывала людей выступить с протестом и всем рассказать, сколько зла он натворил. Из-за того, что она бросила ему вызов и вообще осмелилась ему противостоять, Делберт поклялся убить и ее дочерей. И всех дочерей ее сыновей. Во всех поколениях. Этим он с тех пор и занимается. Убивает только девочек и только до того, как им исполнится один год. Если они каким-то чудом выживают, он оставляет их в покое.
- Вот ведь гад! Это же надо так ненавидеть девочек!
- Он был злым человеком.
- Даже не сомневаюсь. Значит, все это время ты пыталась его остановить?
- Да. – Новали поникла, словно на нее навалилась страшная усталость. – Но получилось всего три раза. Мне удалось спасти мать Эрин, ее сестру-близняшку, а потом и саму Эрин.
- Но ведь у тети Эрин был ребенок, который…
- Да, это тоже дело рук Делберта. Я больше не могла его сдерживать. Он становится сильнее. – Новали с надеждой посмотрела на меня. – Ты должна его остановить. Раз и навсегда.
Это далеко за пределами того, на что я лично подписалась.
- Я не знаю как, Новали, - покачала я головой. – Даже представить не могу.
- Но ты обязана! – запаниковала женщина.
И была права. Я обязана хотя бы попытаться. Чего стоит моя жизнь, если я даже не попробую спасти маленького ребенка?
- Ладно, я попробую. И как мне его остановить?
- Разве ты не знаешь?
- Понятия не имею.
Новали тепло улыбнулась:
- Тебе нужно всего лишь его увидеть, - и положила холодные и мягкие от старости ладони мне на щеки. – Все остальное сделает твой свет.
- Мой свет? В смысле фонарик? Тогда мне нужны новые батарейки.
Потрепав меня по щеке, Новали встала, словно собиралась уйти. Я тоже поднялась на ноги, кивнула на куклу, которая валялась на полу под Ирмой, и пообещала:
- Я верну ее Эрин.
- Спасибо.
Несколько секунд Новали смотрела на куклу, и на миг показалось, что она вот-вот заплачет. Может быть, не стоило говорить ей, что это не ее дочь? Порой неведение – высшее благо.
Шмыгнув носом, Новали повернулась ко мне:
- Ты должна поторопиться. Долго мне его не удержать, а он уже почти на месте.
Меня затопило тревогой. Не задавая лишних вопросов, я схватила куклу, ключи от машины Мэйбл и рванула на улицу.
У дома Билли и Эрин меня уже неудержимо трясло. Скорее всего оттого, что на мне была майка с надписью «Я почти уверена, что мой ангел-хранитель балуется крэком» и пара форменных медицинских штанов, которые я взяла домой из больницы, а температура на улице стояла где-то между «вот гадство!» и «охренеть как холодно!». С заднего двора Мэйбл я уехала, подняв столб пыли. Конечно, есть риск, что она заявит об угоне, но времени на объяснения не было. Как, видимо, и на то, чтобы захватить куртку. До сих пор я понятия не имела, как сильно поранила ногу, но ступня то и дело соскальзывала с педали газа. Так что к моим очень даже заметным конвульсивным дерганиям была наверняка причастна и потеря крови.