- Он мертв? – услышал он женский голос за спиной и обернулся.
Миловидная девушка, так похожая на своего брата, встревоженно смотрела на лежащего зверя. Её волосы были растрепаны, меховой капюшон от накидки сбит набок, сама она раскраснелась, но ни царапин, ни крови Раин не заметил.
- Мертв, - подтвердил он, выдернул клинок из тела волка и дал крови стечь с лезвия на снег.
- Вы ранены? – обеспокоенно спросила девушка, глядя на его губы.
Облизнув их, Раин почувствовал железный привкус. Видимо, не заметил, как прикусил в пылу борьбы.
- Со мной всё в порядке. Как вы себя чувствуете?
- Я чувствую себя очень благодарной. Вы спасли меня!
Раин слегка поклонился:
- Я сын наместника, лорд Раин Вантер. И я рад быть вам полезен.
- А я илли[1] Аш-Инай и я благодарна судьбе за то, что послала мне такого защитника, - девушка улыбнулась и достала откуда-то из-под накидки носовой платок, потянулась к лицу Раина. – Вы позволите?
И прежде, чем он успел что-либо сказать, стала вытирать его губы. Платок был теплым, видимо она держала его у самой груди.
- Благодарю, но не стоит пачкать моей кровью такую нежную вещь.
- Это меньшее, что я могу сделать, - возразила она.
Издалека донесся крик:
- Лорд Вантер! Милорд!
- Меня ищут. Нам стоит вернуться.
Девушка отняла руку с платком от его лица и отвела взгляд.
- Честно говоря, я оттягиваю этот момент, потому что боюсь увидеть… - тихо сказала она.
Раин понял.
- Ваш брат жив. Но он в тяжелом состоянии. И очень беспокоится о вас.
Она взволнованно схватила его за руку.
- Тогда пойдемте скорее!
Уже при подходе к поляне, Раин увидел своих людей и махнул им: всё в порядке.
Посла они нашли на одной из носилок. Девушка бросилась к нему и лорд заметил подобие улыбки на измученном лице мужчины. Он был чрезвычайно бледен, это не скрывала даже окровавленная борода, и у Раина обострилось плохое предчувствие.
Оставив брата и сестру наедине, лорд приказал Барту поторопить людей, замок был недалеко, но, судя по всему, у них мало времени. Нужен лекарь. Раин гнал от себя мысли, что тот вряд ли поможет.
Кроме посла носилки понадобились ещё трём. Несколько человек были ранены не так тяжело и воины севера смогли везти их на лошадях. Всю дорогу девушка шла рядом с носилками брата, даже отказываясь сесть на предложенного коня. Она замечала каждое слабое движение раненного, пытаясь облегчить его муки и была полностью поглощена этим. И всё же, каждый раз, когда Раин оглядывался, он ловил её мимолетный взгляд.
- У посла мало шансов, - сказал Барт, ехавший по обыкновению рядом с лордом.
- Будем надеяться на чудо, - проговорил Раин. – Оно нам нужно сейчас, как никогда. Хорошо хоть его сестра невредима.
- Она, кстати, очень красива.
- Я заметил, - ответил Раин, стараясь не обращать внимания на улыбку Барта.
До замка они добрались за пару часов. То ли наместнику успели доложить об их прибытии, когда они только подъезжали к внешним воротам, то ли он и сам ждал, но едва Раин спешился, как увидел выходящего из дверей отца.
- Что случилось? – спросил лорд дель Вантер, оглядывая их странную процессию.
- На посла и его людей напали волки. Нужны лекари.
Наместник севера слишком хорошо владел собой, чтобы по его лицу можно было прочесть чувства, но Раин понимал, что ощущает его отец.