- Впустите в своё сердце чувства и поймете, как многого вы себя лишаете.
Раин улыбнулся. Он давно привык к вниманию женщин и научился понимать все знаки, что они посылали.
- Я благодарен вам, илли, за то, что в такое непростое для вас время, вы находите силы для заботы обо мне, хотя это моя обязанность, как хозяина, - он отнял её руку от своей груди, делая вид, что делает это для пожатия. – Прошу, если вам что-то понадобится или не понравится: еда, служанка, что угодно, обязательно скажите мне.
- И вы меня снова спасете? – улыбнулась девушка.
- Всегда, - ответил ей улыбкой Раин, отпустил руку и откланялся легким кивком.
Но уже у самой двери остановился и оглянулся:
- Илли…
- Зовите меня Аш-Инай, Раин. Мне будет приятно.
- Благодарю, я ценю это. Аш-Инай, скажите, вы не знаете, почему волки напали на вас?
Девушка снова помрачнела. Она обхватила себя за плечи, словно к ней вернулся страх, и отрывисто ответила:
- Понятия не имею. Я ничего не знаю об этих тварях и не понимаю, зачем наши войны их разводят. Особенно одержим волками был мой брат. Я чувствовала, что однажды это кончится бедой.
Раин чуть помолчал, пытаясь найти нужные слова.
- Постарайтесь поспать. Вы слишком много испытали за этот день. А сон лечит не только тело.
Оставив гостью, Раин сделал себе пометку сказать Фризу, чтобы служанки не оставляли гостью без присмотра. Люди, работающие в замке наместника, были подобраны с особой тщательностью, поэтому, при необходимости, умеют быть ненавязчивыми, но исполнительными.
День клонился к закату. Раин чувствовал усталость, но прежде чем вернуться в свою комнату, он отыскал Барта. Тот находился на внутреннем дворе замка и давал указания по ночному караулу. Опытный воин был лет на пятнадцать старше Раина и сын наместника во многом полагался на его знания.
- Милорд, я решил усилить караул, - сказал Барт, отпустив человека, которого назначил начальником патруля на ближайшие сутки.
- Правильное решение, - поддержал Раин. – Завтра пойдем дозором, попробуем отыскать ашканийских волков, наверняка несколько разбежались.
Барт кивнул:
- Нельзя, чтобы они скрестились с местными. Замучаемся потом отлавливать выродков.
Раин понимал, чего хочет избежать опытный воин. Ашканийские волки были гораздо крупнее и опаснее своих диких сородичей. И если обычные волки опасались человека и не нападали на него без необходимости, то ашканийским достаточно было приказа, чтобы они без страха бросились в атаку. И хоть ороши[4] утверждали, что выращивают этих тварей для своей защиты, но воины севера прекрасно знали на что, вернее, на кого натасканы их звери. И убеждались на себе не раз.
- Барт, ты можешь вспомнить случаи, когда ашканийские волки нападали на своих хозяев?
- Ваш отец тоже спрашивал меня об этом, но нет, я никогда не слышал о подобном.
- Я так и думал, - задумчиво сказал Раин.
***
Ответ от Владыки Кано-Ош-Ишуна пришел через шесть дней. До тех пор Раин часто проводил время с Аш-Инай, сопровождая её в прогулках или составляя компанию за трапезой. Он заметил в девушке незаурядность и острый ум, что в сочетании с внешней привлекательностью делали общение с ней интересным, и поэтому когда за ней прибыл отряд из Ашканийского Владычества, Раин даже почувствовал сожаление.
И вместе с тем – облегчение. Вопреки их опасениям, Кано-Ош-Ишун сообщал о великом горе в связи с потерей любимого родича и передавал наместнику Миры глубокую благодарность за спасение племянницы, которую с нетерпением ждет домой вместе с телом её брата, чтобы воздать все посмертные почести, положенные верному сыну Великого Ашканийского Владычества.
Было решено, что процессия отправится в дальний путь поутру. Оставалась одна ночь. Барт максимально усилил патрули, но так незаметно, что ашканийские ороши и не догадывались, что в карауле стоят почти все воины бывшие при замке. Часть из них была переодета в слуг, так что внутри охраны было не меньше, чем снаружи.
Раин отошел от окна, через которое осматривал внутренний двор, и наконец, лег в кровать. Сегодня это вышло позже обычного, но любой северянин знает – бдительность не бывает лишней, особенно в отношении соседей, мир с которыми так хрупок. Ещё несколько дней назад Раин был уверен, что с ашканийцами можно договориться, если только всё время держать пальцы на рукояти меча. Но чем больше он общался с Аш-Инай, тем меньше настороженности к ней испытывал. Ему была непривычна её прямота, иногда казалась излишней откровенность, он чувствовал, что должен ответить ей тем же… И всё же не считал это правильным. Но, по крайней мере, один вывод он сделал: из Аш-Инай получится если и не друг, то разумный союзник. С этой мыслью Раин закрыл глаза и почувствовал, как сознание уплывает, ему даже начал сниться сон. И не сразу понял, что легкий стук в дверь он слышит на самом деле.