***
Послов было двое. Одного – невысокого, и уже немолодого мужчину – Раин знал. Ами Талиш не раз приезжал к отцу с посланиями от Владыки Кано-Ош-Ишуна. Вечно красный нос мужчины свидетельствовал либо о хронической болезни, либо о частом возлиянии крепких напитков. Раин подозревал второе, но не мог не признать, что несмотря на вредное пристрастие ами Талиш превосходно знал своё дело.
Именно он и начал разговор, представив после приветствия своего спутника, ами Шалига. Посол не уточнил его статус, но Раин по одежде и манерам понял, что тот занимает положение выше, чем ами Талиш. Мужчина с вытянутым лицом сдержанно поклонился, что судя по скованности, не привык делать. Раин ответил тем же, однако приглашать присесть не стал. Послы должны чувствовать себя в роли просящих.
- К сожалению, мой отец, лорд дель Вантер, в отъезде. Если вопрос требует его решения, то вы можете подождать его в замке. Вам предоставят лучшие условия.
- Нет-нет, лорд Вантер, - поднял руку ами Талиш и продолжил на почти безупречном элиронском. – Жаль, конечно, что лорд дель Вантер не может присутствовать на этой встрече, но, боюсь, вопрос, по которому мы приехали, совершенно не может ждать. Тем более, что решение зависит от вас.
- От меня? – удивился Раин.
- Речь идет об илли Аш-Инай.
Неприятное чувство, что скребло его всё утро, усилилось, однако Раин ничем не выдал своей тревоги.
- Я надеюсь, илли хорошо себя чувствует? – спросил Раин, добавив в голос беспокойства.
- Она ждет ребенка! – раздраженно выпалил ами Шалиг и ами Талиш подавил вздох, недовольный несдержанностью спутника.
Раину потребовалось всё самообладание, чтобы не измениться в лице. И дело было даже не в неожиданной беременности девушки, а в том, что об этом сообщали ему, словно кто-то из Миры был к этому причастен. Но сын наместника не стал торопиться.
- Это радостная новость. Надеюсь, Элира[7] подарит илли Аш-Инай и её ребенку свою милость.
У ами Шалига дернулась щека, но посол предупреждающе на него взглянул и поспешил ответить:
- Благодарим, лорд Вантер. Однако, теперь вы должны понимать цель нашего приезда.
Раин молчал, всем видом показывая, что он находится в замешательстве.
- Лорд Вантер, вы же понимаете, что это ваш ребенок?! – снова не выдержал ами Шалиг.
Раин качнул головой, ему на секунду показалось, что он не так понял. Ами Шалиг говорил по-элиронски куда хуже посла. Стараясь не терять самообладания, Раин сказал:
- Прошу прощения, ами Шалиг, боюсь, я не совсем верно понял ваши слова.
- Перестаньте, лорд Вантер, - скривился ами Шалиг.
Раин сцепил зубы. Мало того, что его удивляла абсурдность обвинений, так ещё этот незнакомец позволял себе разговаривать с ним слишком вольно.
- Я могу узнать, с чего вы решили, что ребенок мой?
- Сама илли Аш-Инай объявила об этом, - вежливо ответил ами Талиш.
Раин вобрал в грудь воздуха, заставляя себя успокоиться.
- Это ошибка, - ровным голосом сказал он.
- По-вашему, илли врет? – едва ли не змеёй прошипел ами Шалиг.
Пока мужчина прожигал его взглядом Раин обдумывал свой ответ. Он не мог обвинить племянницу Владыки во лжи, но и признать ребенка означало серьезные последствия не только для него.
- Я…
Дверь распахнулась и в кабинет вошёл наместник. Раин сразу понял, что отец только с дороги. Он не только не успел переодеться, но даже щёки ещё краснели от холода.
- Лорд дель Вантер, - поклонились послы.
- Моё приветствие, уважаемые ами. Я только что прибыл и узнал о вашем визите.
Раин чувствовал облегчение. Присутствие отца придавало ему уверенности, хотя он и понимал, что разговор для наместника будет не менее тяжелым.
Лорд дель Вантер выслушал послов с молчаливым вниманием, причем ами Шалиг был с ним гораздо сдержаннее. Новость о ребенке наместник воспринял почти бесстрастно, лишь удивленно вскинул брови.
- Владыка Кано-Ош-Ишун уверен, что молодой лорд примет верное решение, - закончил ами Талиш свое сообщение и замер.
Несколько минут наместник раздумывал. Раин видел с каким вниманием смотрят на него послы, он и сам не представлял, что ответит его отец.