Нет, пожалуйста, только не уподобляйся ему. Держи себя в руках! А то со стороны будешь выглядеть, как этот конченный неврастеник, уставившийся в одну точку и беспрестанно облизывающий свои мерзкие губищи каждые две секунды. Хогвартс. Просто думай о Хогвартсе.
С ожесточенной яростью работающая уставшей челюстью Гермиона стояла в давно опустевшем коридоре наконец-таки доехавшего до конечной железнодорожной станции «Хогвартс-экспресса» и с напряженно-болезненной сосредоточенностью вглядывалась в вечернюю темноту все еще оживленного перрона. Однако вместо призрачно-мнимого успокоения величаво-торжественный вид светящейся призывными яркими огнями школьной громадины лишь усилил давяще-сосущие ощущения где-то под ложечкой. Не нужно было обладать выдающимся даром ясновидения, чтобы понимать, что с детства родной и милый сердцу замок прячет свои многочисленные раны, шрамы и увечья, оставшиеся после полупораженческой победы во Второй Магической войне, в этой густой сумеречной темени. Сорванные ураганными заклятиями крыши, поваленные злобными великанами башни, повсеместно осыпавшаяся каменная кладка и в мгновение ока «схлопнувшиеся» многовековые залы, лишившиеся своих некогда высоченных потолков под воздействием чудовищных взрывных волн… Стоит только ученикам подойти поближе и заглянуть внутрь, как старый, но уже далеко не такой добрый Хогвартс тут же предстанет перед ними в своем новом удручающе-пугающем обличии (финансирования ведь пока не хватает…). Впрочем, хоть Гермиона и понимала, что первые дни учебы и будут всеобще-омраченными, почти ко всему можно было привыкнуть. Кроме бесконечно длинных мягко-критикующих комментариев миссис М., (от которых она ну-никак не могла удержаться, до сих пор оставаясь в купе и вещая прямо оттуда) относительно ее текущего школьного облачения:
— …дорогая моя, Староста Девочек — это очень важная должность, и нужно выглядеть подобающе!.. вот когда я училась в школе… у меня в Мэноре осталась такая красивая мантия, тебе бы была как раз впору!..
Гермиона без всякого зазрения совести пропускала все это мимо вянущих ушей, изредка с отрывистой сухостью кивая и даже временами с отстранено-вежливой кротостью поддакивая этому излишне навязчивому, почти что участливо-родственному жужжанию (после их «кухонного» диалога Нарцисса заимела пренеприятную привычку вести себя по отношению к ней так, будто бы приходилась ей внезапно отыскавшейся чистокровной кисельно-водной теткой…). Между тем с почти безупречной натуральностью игнорировать досконально сканирующий Гермиону нескрываемый я-знаю-чем-вы-там-вдвоем-занимались-взгляд миссис Малфой становилось все сложнее. К счастью, ее бесцельно околачивающийся где-то поблизости отпрыск, очевидно, уже давно «покинул пределы разума, чтобы увидеть будущее» и был, мягко говоря, попросту не в состоянии подтвердить самые смелые матушкины совет-да-любовь-теории своим восторженным победоносным визгом. Заикаться о том, каким он видит собственное ближайшее будущее, гриффиндорке не хотелось даже мысленно, ибо в этом случае долгая и славная история существования «Хогвартс-экспресса», десятилетиями благополучно доставляющего учеников всех возрастов до Школы Чародейства и Волшебства, непременно запятналась бы вопиюще-жестоким убийством. Вполне возможно, что двойным…
Я не успела вовремя захлопнуть рот, а ты уже насочинял себе невесть что?.. Целоваться он полез… Только сунься ко мне еще раз! Мало не покажется…
А… что будет? Когда она расскажет ему? Откровенно и без всяких прикрас, как на духу. Что с ним… как он… воспримет?.. И с чего вообще начать этот разговор? Наверное, стоит как-то так: «Эй, Малфой, есть минутка? Мне нужно тебе кое-что сообщить. В общем, ты там себе, небось, думаешь, что мне есть до тебя дело, да? После всего, что с нами обоими произошло за последние месяцы, дни, часы? Так вот... Вообще-то, нет! В Визенгамоте я за тебя, конечно, вступилась по собственной глупости и наивности, не имея ни малейшего понятия о том, на что иду. А еще в записке написала, что никогда бы не поступила иначе… Помнишь же, да? Но на самом деле это тоже ложь. Если бы сейчас вдруг выяснилось, что хоть один маховик времени уцелел, я бы без раздумий отправилась на его поиски, чтобы вернуться в прошлое и не допустить всего этого! Тебя бы благополучно упекли в Азкабан вместе с любимым папочкой на пару, а я бы сразу после слушания отправилась в Нору вместе с Гарри, чтобы дать свое согласие на предложение Рона. Ой, да, кстати, о твоем отце! Единственная причина, по которой я сейчас нахожусь рядом с тобой — это совместный план профессора Макгонагалл и нового Министра Магии. Мы обеспечиваем вашу с матерью безопасность, а Люциус выдает Министерству главных подельников Волан-де-Морта в обмен на свою свободу. А еще нам нужны ваши деньги, да побольше, а то тут, видишь ли, дела у фондов помощи беженцам и пострадавшим во время войны идут не самым лучшим образом. Мои родители, к слову, тоже в этом замешаны. Если я оправдаю доверие, оказанное мне, то Министерство совсем скоро возьмется за восстановление их памяти. О, и самое интересное я приберегла напоследок: твоя отправка в Хогвартс — тоже распоряжение директора, а не широкий жест моей доброй воли, как я вам это преподнесла…»