Как я объясню это Рону?.. Что скажет Гарри?.. А все остальные?.. Что теперь будет с ЭТИМИ?.. И со мной?.. Спокойно! Никаких поводов для паники! Ни единого...
Занимательная дискуссия внизу начинала набирать обороты, но как только старые половицы предательски скрипнули под тяжестью ее небольшого веса, на первом этаже моментально воцарилось полное безмолвие. Звуки, так некстати возвестившие присутствующих об ее пробуждении, заставили слизеринца заткнуться на полуслове, что было тут же сочтено очень хорошим предзнаменованием. Должно быть, именно это помогло Гермионе сохранить жалкие остатки покидающего ее самообладания и на несколько секунд замереть на пороге своей комнаты с вылетающим из груди сердцем. Отступать было некуда. Обхватив расхлябанную ручку дрожащей ладонью, она твердо решила, что не будет играть в прятки с Малфоями — ни сейчас, ни когда бы то ни было в будущем, поэтому уже через короткое мгновение дверь рывком распахнулась.
Глава 2
Извилистая река искрилась в ярких солнечных лучах. Еще несколько лет назад уровень воды в ней был гораздо выше, а, стало быть, рано или поздно русло неминуемо пересохнет, оставив после себя лишь увядшее воспоминание в виде песчаной пустоши. Но Гермиона предпочитала не думать об этом, удобно устроившись под спасительной тенью высокого дерева с пышной раскидистой кроной и наслаждаясь созерцанием величественно-спокойной водной глади. Знойный летний ветерок, изредка колыхающий ее непослушные густые волосы, ни капельки не освежал, даже наоборот. Тем не менее гриффиндорку не посещала мысль о том, чтобы спуститься к реке и искупаться. Почти полностью поддавшись полуденной дреме, она рассеянно жевала травинку и целенаправленно воскрешала в своей памяти светлые и радостные воспоминания из навсегда ушедшего прошлого.
В последний раз Гермиона приезжала сюда, когда была еще совсем маленькой. Ну… Относительно. Семейство Грейнджеров отдыхало тут в полном составе сразу после завершения ее обучения на втором курсе в Хогвартсе. Здесь, на этом самом месте, где повзрослевшая Гермиона сидела теперь, они все вместе бывали много-много раз: папа любил спокойную и неспешную рыбалку (хотя его никак нельзя было назвать выдающимся рыболовом), а мама — ровный бронзовый загар. Благодаря бесчисленным счастливым и беззаботным часам, проведенным здесь, Гермиона знала берег вдоль и поперек, могла без всяких усилий нарисовать его в своем воображении в мельчайших подробностях. Именно поэтому несколько недель назад она трансгрессировала сюда вместе с… До дома пришлось добираться почти в потемках, через редкий лес, а потом и вовсе по открытому, наполовину выкошенному полю, что автоматически делало их троих очень легкими мишенями. Но так было безопаснее, чем отправляться куда бы то ни было еще. Чисто гипотетически это могло бы запутать возможных преследователей, если бы, к примеру, среди господ-присяжных затесалась парочка до сих пор не раскрытых и неистово жаждущих мести Пожирателей. Приходилось нехотя признавать, что много лет не посещаемая дача Грейнджеров была без преувеличения идеальным убежищем для Малфоев. Во-первых, мало кто додумался бы искать чистокровных волшебников в мире магглов. Во-вторых, мало кто додумался бы искать их по соседству с Героиней Войны. В-третьих, даже Гарри и Рон ни за что не додумались бы… да и до сих пор не имели ни малейшего понятия о том, где она находится. Более того, Гермиона ставила на то, что ни один из них даже не подозревает о существовании этого загородного домика, хотя она столько раз рассказывала им о том, как проводит свои летние каникулы вместе с семьей…
Мама, папа… Вы так далеко, но мне хочется, чтобы вы знали, что я всегда стараюсь поступать правильно и по совести. Как истинная гриффиндорка. Но… Нет, долго я этого не выдержу!
Сказать, что этот июль был одним из самых тяжелых в ее жизни — значит, не сказать ничего. И это если еще учесть многомесячный опыт выживания в бегах в зимнем лесу. Соседство с Малфоями… Продолжительное нахождение с ними под одной крышей было если и не пыткой, то изощренным наказанием, Мерлин их подери! Ну, по крайней мере, в этом был виноват только один из них (к лишившейся своей палочки еще во время битвы за Хогвартс Нарциссе, которую большую часть времени было не видно и не слышно, у нее не имелось никаких претензий)… После совместных многочасовых раздумий в гостиной на первом этаже с детальным рассмотрением десятков, если не сотен возможных вариантов, каждый из которых в конечном счете был отброшен ввиду чрезмерной опасности или невыполнимости, Гермиона с тяжким вздохом объявила им, что пока безопаснее всего будет залечь на дно тут. Они не пришли в дикий восторг по этому поводу, но были явно готовы к такому повороту событий и отреагировали вполне адекватно: Малфой нецензурно выругался, а Нарцисса не проронила ни слова, лишь согласно кивнув ей. Таким образом, целесообразность и обоснованность этого временного решения доходила до всех, но стоило гриффиндорке заикнуться о том, что для большей безопасности пользоваться магией пока тоже не стоит (от Гарри она узнала о том, что основательно взявшееся за массовый отлов Пожирателей Министерство каким-то образом нашло способ вычислять не только места применения заклинаний, но и отслеживать сами волшебные палочки, если ими активно пользоваться), начался подлинный армагеддон, который не прекращался и по сей день.