Что мне отвечать на утренние письма от Гарри и Рона? Они оба интересуются, как у тебя дела, только под совершенно разными предлогами… Так и написать, что ли? «Вчера Гермиона на глазах у всей школы отужинала вместе с хорьком, а утром — позавтракала с его расфуфыренной мамашей, непринужденно беседуя с ней о чем-то почти что по-семейному!..».
— Мисс Грейнджер, как вы себя чувствуете? Может быть, вам все же стоит посетить мадам Помфри? Я сейчас же отправлю с вами кого-нибудь из учеников! — нескрываемо-встревоженный и необыкновенно мягкий голос директора Макгонагалл заставил испуганно вздрогнуть не только уже десять минут подряд сидящую вполоборота Джинни, но и саму Старосту Девочек. Похоже, только благодаря этому, та запоздало-наконец сообразила, что из ее мраморно-белого носа прямо на мелко исписанный пергамент неожиданно хлынула кровь, но она не уделила этому пренеприятному происшествию должного внимания и с преневозмутимым мнимым спокойствием продолжила усердно записывать лекцию новыми «чернилами» ярко-красного цвета. Гермиона торопливо зажала ноздри тыльной стороной левой ладони и немного запрокинула голову назад, явно не намереваясь выпускать также слегка окрасившегося в алый пера из своей не прекращающей что-то слепо выцарапывать на заляпанном листе правой руки, или вовсе покинуть класс, однако… — Мисс Уизли, пожалуйста, сопроводите мисс Грейнджер в...
— Нет! Спасибо… Но нет! Помощь мне не нужна! — …заботливо-настойчивое попечение тотчас же осекшегося декана заставили непочтительно зашикавшую в ответ Гермиону резко вскочить с запрокинувшегося на бок стула и в маниакально-лихорадочной спешке начать сгребать в свой рюкзак все, что лежало-валялось у нее на парте. Отличающаяся образцово-безупречной педантичностью Староста Девочек, которую Джинни не раз ставили в пример как безукоризненную аккуратистку, в пожарном порядке запихивала и заталкивала в него необъятные кипы учебников и всевозможные школьные принадлежности, будто бы панически опасаясь, что префект Гриффиндора прямо сейчас тоже встанет из-за парты и проследует за ней не куда-нибудь, а в… Башню Старост, разумеется. Куда же еще? Туда, где со вчерашнего вечера обитала главная причина отказа от назначения старосты мальчиков в этом поистине ненормально-сумасшедшем учебном году… — Я вам уже говорила, это просто… Недосып. Прошу меня извинить, мне очень надо в уборную…
Что-то случилось… Я должна была сразу это понять… Но только вот что? А хорька-то, между прочим, целый день нигде не видно… Неужели она все-таки решилась как следует навалять ему «за все хорошее»? Тогда почему ведет себя так странно? Мерлин, помоги во всем разобраться!..
С того момента, как Гермиона, даже не пытающаяся справиться с далеко не пустяковым носовым кровотечением при помощи простейшей врачующей магии, со скоростью света вышмыгнула из кабинета, заставив умолкнувшую Макгонагалл недоумевающе-растерянно всматриваться в молниеносно опустевший дверной проем, прошло не более двадцати минут, по истечении которых урок Трансфигурации наконец-то подошел к концу. То, что Джинни тотчас же не умчалась за подругой галопом, вовсе не означало того, что она так просто сдалась: эта коротенькая пауза была с превеликой пользой потрачена на то, чтобы собраться с истинно-гриффиндорским духом и окончательно решиться пойти и поговорить с… Малфоем. Уж его-то, в отличие от злонамеренно денно и нощно ускользающей от нее Гермионы, можно было с потрясающей легкостью загнать в угол и разузнать-выведать все, причем, если понадобится, то с применением вышеупомянутых крепких, массивно-тяжелых, и, что самое главное, многочисленных гриффиндорских кулаков, которые были и к ее услугам тоже, между прочим! Она как раз собиралась тайком и под шумок оживляющегося и все громче переговаривающегося класса уведомить Дина о том, что его и еще нескольких старшекурсников, которым можно полностью доверять, в самое ближайшее время ожидает захватывающе-увлекательная прогулка до самой изолированно-отдельной и уединенной башни в Хогвартсе, но…
Наспех собирая свое школьное имущество куда более неряшливо, чем Староста Девочек несколько минут тому назад, Джинни неожиданно-внезапно обнаружила в своей сумке то, что абсолютно точно туда не клала. То был явно нарочно незапечатанный измято-жухлый конверт с до сих пор еще не высохшей влажной россыпью бесцветных пятен, адресованный небезызвестному Рональду Уизли. Его отправителем значилась некая Г.Г. для молниеносно-точной идентификации личности которой ей потребовалось не больше сотой доли секунды. Кажется, еще меньше времени взволнованно затаившей дыхание Джинни понадобилось на то, чтобы порывисто выдернуть и неосторожно-резким, рвущим бумагу движением, развернуть непонятно как попавшее к ней да-какая-теперь-уже-разница письмо и прочесть его содержимое. Встревоженно мечущиеся серо-голубые глаза, все еще наполненные едва теплящейся в них и почти полностью угасшей надеждой неверия, побежали наперегонки по изломанно-искореженным, кое-как выведенным совершенно незнакомым почерком буквам, которые составляли собой всего лишь два в одно истошно-короткое мгновение прошибающих до неконтролируемого нервического озноба слова: