* * *
— …стать таким ловцом, как Гарри Поттер! Он мой кумир!
Кто бы сомневался…
Все еще разгоряченный, потный и непомерно воодушевленный Деннис, стискивающий свою несчастную подержанную метлу в руках, шел рядом со снисходительно улыбающейся ему Гермионой, заметно подпрыгивая от своего колоссально-восторженного возбуждения и старательно подстраиваясь под ее достаточно быстрый, но не такой широкий, как у него, шаг, чтобы ненароком не обогнать Старосту Девочек. Он подкараулил совершенно случайно встретил Героиню Войны сразу после завершения отборочных (пока изможденно вздыхающая гриффиндорка терпеливо дожидалась, когда все уже наконец-то уйдут, чтобы, ни дай Мерлин, не обзавестись ненужной компанией!..) и очень настойчиво напросился «проводить до замка, раз уж нам все равно по пути». Наверное, в любой другой ситуации Криви бы непременно получил категорический отказ, но его просторная и теплая куртка, на протяжении всех «испытаний» служившая единственным источником поддержания жизнедеятельности в ее замерзающем теле, вдруг предстала весомо-решающим аргументом. Иными словами, Гермиона попросту не сумела отвергнуть его совершенно невинную просьбу, к тому же, не представляя, как бы у нее получилось отвязаться от него помягче…
— У тебя все получится, Деннис, я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты большой молодец! Только, пожалуйста, не забывай об учебе, а то из сочинений, написанных мной вместо Гарри, можно запросто выстроить еще одну Астрономическую башню!.. — с вялой отстраненностью заметила Гермиона, ничуть не сбавляя шага, что давалось ей не слишком-то легко, тогда как не перестающий заливаться густым смущенным румянцем Криви тут же расхохотался так, будто бы она действительно сказала что-то очень смешное. Ее ушам было крайне непривычно слышать такой искренний и звонко-заливистый смех, который на протяжении многих летних месяцев практически ни разу не следовал за ее… Шутками? Кажется, она уже целую вечность не пыталась неказисто «острить» на ровном месте, а бесчисленные иронично-язвительные подколки для Малфоя были не в счет… Кроме того, Деннис очень зря так безудержно-весело хохотал во все горло: она нисколько не сомневалась в том, что в действительности у того ничего НЕ получится. Гарри родился уникально-талантливым ловцом, у него это было в крови. Гермиона, хоть и не особо пристально следила за Деннисом в воздухе, уже сейчас могла с полной уверенностью расписаться в том, что он, безусловно, очень хорош. Но не настолько…
Когда Драко в последний раз садился на метлу?..
— Знаешь, то, что вы трое сделали для всех нас, это… Гарри в каждом своем интервью рассказывает, что никогда бы не справился без тебя. И я тоже так думаю! Что ты… — ужасно сбивчиво и жутко неразборчиво замямлил Деннис, несмело отводя взгляд и напряженно-сосредоточенно хмуря свой все еще мокрый массивный лоб, кое-как пытаясь внятно сформулировать собственные беспорядочно перепутанные мысли. Со стороны он выглядел как растерявшийся мальчишка, коим, в сущности, и являлся. В этот момент его полудетская застенчивость показалась Гермионе настолько трогательной, что она попросту не смогла удержаться от слабовыраженной благосклонной улыбки, которая едва-едва тронула ее плотно сжатые прохладные уста. Наверное, ей стоило бы благоразумно прервать его, пока Криви не успел взболтнуть эдакого-лишнего, чего может устыдиться в дальнейшем, но… Она все-таки милостиво решила позволить ему договорить, раз уж он начал… — То есть… Я хотел сказать… Мы все думаем, что ты очень классная! Умная, добрая, смелая… Красивая!.. Ну… Бесподобная вообще-то… — Деннис, упорно косящий своими необыкновенно оживленными глазами в сторону, вдруг отвернулся от нее и с пущим усердием принялся негромко вещать куда-то вбок, из-за чего создавалось явственное впечатление, будто бы он делает все эти неуклюже-неловкие бесхитростные комплементы очередному резко налетевшему порыву ветра. Вопреки тому, что смотрелось все это, если и не комично, то, как минимум, довольно забавно, Гермиона мгновенно почувствовала себя неуютно и даже успела жестоко самоукориться в том, что так беспечно-опрометчиво «перехвалила» новоиспеченного ловца гриффиндорской команды. Ей всего лишь хотелось поддержать его из банальной пресной вежливости, но Криви, похоже, был бы неописуемо счастлив расценить это несколько иначе: интерес Старосты Девочек ему явно не просто льстил… — Мне… Нам… Очень повезло, что мы учимся в одной школе и даже на одном факультете с Героиней Войны! Можно вот так запросто взять, подойти, поговорить… Кы-гы-хы-ы-ым… Пригласить куда-нибудь погуля…