— Можно и без строгой субординации, мисс Грейнджер! Мы с вами так давно не виделись! Эх, как же вы все быстро растете!.. — добродушно и будто бы совершенно беззаботно рассмеялся Кингсли, обнажая свои крупные белоснежные зубы, которые очень ярко и резко контрастировали с его темной кожей. Одним вежливым жестом он деликатно потеснил в дверях нервозно сминающую в руках какие-то свернутые в трубочку пергаменты профессора Макгонагалл и быстро вошел в удивительно притихший лазарет. Судя по всему, новому Министру Магии явно пришелся по душе шутливо-детский реверанс, который взволнованная и несколько смущенная (естественно, для своей личной трагикомедии…) Староста Девочек сделала с упором на все еще больную правую ногу, чтобы выразить ему дополнительное почтение. Тот самый Равелин, как в свое время конспиративно прозвали Бруствера в «Поттеровском дозоре», сделал широкий шаг по направлению к ней и недвусмысленно выставил руку вперед, как бы невербально приглашая ее пройтись с ним, что называется, «под локоток». — Не угодно ли вам, юная леди, отправиться в Министерство вместе со старым другом и кое-что обсудить с ним с глазу на глаз, если вы, конечно, не возражаете?..
Как будто у меня есть выбор…
— Разумеется, министр! Почту за честь!
— Стой, Грейнджер, не так быстро!..
— Пожалуйста, дайте нам всего одну минуту, мистер Бруствер!
И снова они трое заговорили одновременно, прямо как тогда, на маленькой непритязательной кухне обветшалого загородного дома. На пути у не желающей вообще ничего и никому объяснять Гермионы, торопливо двинувшейся к выходу из Больничного крыла, вдруг выросла жутко встревоженная, но, разумеется, не выдающая этого никому из окружающих Нарцисса, а увлажнившаяся от ожесточенно-смятенных переживаний рука гриффиндорки тут же оказалась крепко-накрепко зажатой в мужской ладони, которая, кажется, не имела абсолютно ничего общего с похотливой плотью и чистейшей кровью: она была больше похожа на ледяные тиски, угрожающие ее кисти последней стадией обморожения. Незначительно повышенные, но от того не менее возражающе-возмущенные голоса матери и сына слились воедино и прозвучали почти синхронно, мгновенно теряясь в закоулках почти опустошенного медпункта. Впрочем, как и досадливо-негодующее хмыкание Макгонагалл, которая, кажется, собиралась демонстративно закатить глаза, но в присутствии Кингсли все же решила воздержаться.
— Заставлять Министра ожидать в коридоре! Неслыханно!.. — черство и крайне неодобрительно изрекла профессор Трансфигурации после того, как совершенно не смутившийся и нисколько не оскорбившийся Бруствер благосклонно кивнул им троим на прощание и довольно проворно для своего высоченного, почти что двухметрового роста покинул помещение. Судя по всему, полуриторическое замечание-тире-наблюдение поджавшего губы декана Гриффиндора не требовало никакого ответа, который, к слову, никто давать и не намеревался. Опечаленно-тяжело вздохнув, профессор Макгонагалл приосанилась и торопливо направилась вслед за Кингсли, но уже прямо в дверях столкнулась с зачем-то изрядно спешащей в медпункт Паркинсон. Та быстро пробурчала какие-то невнятно-неискренние извинения и, почти буквально уронив свои маленькие злобно-внимательно блестящие глазки куда-то вниз, в пожарно-спешном порядке проследовала вглубь лазарета, при этом, сама того не замечая, кощунственно наследив почти на всем пути своего скорого следования — ее черные лакированные туфли на экстремально высоких каблуках будто бы нарочно извозили в густой болотистой грязи зелено-коричневого оттенка.
Хм, весьма любопытненько… На шпильку даже накололся кусочек шляпки прыгающей поганки. Она что, ходила в Запретный Лес посреди учебного дня? Для чего?.. Как жаль, что упомянутая Гарри в письме «общая чистокровная знакомая» оказалась не тобой, Пэнси… Не то чтобы я желала тебе смерти, но горевать о твоей преждевременной кончине точно не стану …
— Уверена, что все будет именно так, как вы и предвидели, Нарцисса. Они попытаются сыграть на моих дочерних и… других чувствах. Не думаю, что меня задержат надолго, — размышлять о пространственных перемещениях слизеринки-неудачницы, которая в последние дни как-то уж чересчур активно крутилась вокруг нее и Малфоя, явно что-то намеренно вынюхивая-разнюхивая, сейчас было некогда, а потому Гермиона решила попытаться перехватить инициативу, видя в этом единственно-возможный выход из сложившейся ситуации. Она начала приглушенно шептать какую-то, как ей самой казалось, аргументированно-успокоительную ерунду, предназначенную в первую очередь для миссис М., которая не сводила с нее своих настороженно-бдительных глаз, ибо была стопроцентно уверена в том, что для того, чтобы благополучно уйти отсюда, ей нужно во что бы то ни стало успокоить именно ее, а она, в свою очередь, сумеет худо-бедно приструнить выходящего из себя Драко. — Через пару часов вернусь назад. А вы пока… Присмотрите друг за другом, ладно? Лучше побудьте вдвоем и запритесь в Башне до моего возвращения…