До сих пор не дошло, Малфой? Магия — это еще не вс…
— Не самый погожий выдался день для встречи, но я рада видеть вас, мисс
Грейнджер, — знакомый добродушно-скрипучий голос, так полюбившийся еще в самого первого урока Трансфигурации и ныне раздавшийся в каком-то полуметре за ее спиной, заставил ошарашенно-испуганную гриффиндорку резко-высоко подскочить на месте и волчком обернуться назад. Поверх опущенных на самый кончик слегка крючковатого носа очков на нее сдержанно-ласково взирали внимательные голубовато-зеленые глаза пожилой могущественной волшебницы и ее самой-самой любимой школьной преподавательницы по совместительству. — Спасибо, что откликнулись на мой зов, вы пришли как раз вовремя!
— Профессор! Я тоже очень рада!.. — только и смогла выкрикнуть-выдавить из себя пораженно-ошарашенная Гермиона, безмолвно благодарящая Мерлина за то, что так и не успела выхватить нож из кармана… Тем не менее сложившаяся ситуация была не из приятных: декан ее факультета, хоть ничем и не выдавала своего присутствия, но все же смогла без всяких проблем подобраться к ней настолько близко, тогда как она сама ровным счетом ничего не заметила. Должно быть, Минерва следовала за ней в образе серой полосатой кошки несколько кварталов к ряду, прежде чем выйти на прямой контакт практически-фактически перед входом в упомянуто-злополучное кафе с покосившейся выцветшей вывеской. — Простите, вы, признаться, застали меня врасплох…
Вместо ответа обрамленные глубокой каймой старческих морщин очи ободряюще сверкнули гриффиндорке, в то время как все еще пребывающая в напряженно-испуганном мандраже она уже отворяла запыленно-серую стеклянную дверь. Внутри заведение выглядело еще хуже, чем снаружи: пыль многие-многие годы скапливалась на всех горизонтальных поверхностях, начиная от пола-столов-стульев и заканчивая местами перегоревшими висячими осветительными лампами. Казалось, что она оседала даже на недовольно-лениво воззрившуюся на обеих новоявленных посетительниц официантку, которая с быстротой и целеустремленностью сонной полумертвой мухи, нехотя выползла из-за своей стойки с двумя истрепанно-рваными книженциями, в которых отдаленно угадывалось незапамятное меню с кучей отсутствующих страниц. Гермиона бросила молчаливо-выжидательный взгляд на слегка поморщившегося профессора, и они вместе торопливо направились к тому самому одиноко стоящему в углу столику, за котором имели неудовольствие-удовольствие совместно отпраздновать свою маленькую победу над нескончаемой министерской бюрократией много-много лет назад.
— Кофе, мисс? — гнусаво пробасила чрезмерно крупная щекастая официантка, небрежно швыряя драные-передраные журналы в мягких обложках на испачкано-замызганную столешницу, которую, кажется, еще ни разу не протирали после их последнего визита. Чтобы добровольно отобедать в этом месте, нужно было либо не страшиться собственной скоропостижной гибели, либо в срочном порядке вызвать городскую санэпидемстанцию в полном составе, которая была обязана устроить азартные соревнования а-ля «а кто быстрее приедет?» вместе с лондонской службой дезинсекции. Впрочем, для ликвидаторов последствий технологических катастроф ПЫЛЬНАЯ работенка тоже наверняка нашлась бы... — Ничего другого из напитков у нас нет.
Несчастненький Малфой там на диете из хлопьев и овсянки, а я тут, видите ли, в ресторане завтракаю! Вот он обзавидуется…
— Может, у вас вода есть? Питьевая? — нерешительно-глупо хихикнула Гермиона, опускаясь на жесткую-холодную-камнеподобную седушку искривленного стула и провожая напряженно-встревоженным взглядом увесистую официантку, ни капли не оценившую ее неуместно-неуклюжее истерическое юмористическое уточнение и тотчас направившуюся прочь от них широченными гулкими шагами. Между тем профессор, как, впрочем, и всегда, даром времени зря не теряла: невесомо-тихо уселась напротив, привычным жестом поправила свои узнаваемо-бессменные очки и, кажется, принялась разглядывать свою излишне-нервно ерзающую бывшую ученицу куда внимательнее прежнего, пока, наконец, не спросила с осторожной ненавязчивостью:
— Мисс Грейнджер, с вами все в порядке? Вы выглядите… устало.
— Разумеется, профессор! Просто все так неожиданно! Дорога была… долгой, — о крайне занимательно-увеселительной предыстории она не собиралась упоминать ни при каких обстоятельствах, а в остальном сказала суще-абсолютную правду: Гермиона неслась сюда на всех парах, галопом сменив пригородную электричку на поезд, а чуть позже вдоволь покаталась на переполненном лондонском метро, второпях перепутав схожие ветки. Совсем не так она представляла себе долгожданно-желанную встречу с Макгонагалл после довольно продолжительной разлуки! Ей казалось, что они, если и не кинутся в распростертые объятия друг друга, то, как минимум, крепко обнимутся с искренней теплотой, словно давно не видевшие друг друга дальние родственницы, но этого почему-то не произошло. — Позвольте же скорее узнать, о чем вы хотели поговорить? Что-нибудь случилось?