Покинула корабль, прихватив с собой первый попавшийся под руку спасательный круг… Кто бы мог подумать, что им окажется Малфой?.. Горько. Зато хотя бы правдиво.
— Осторожнее, леди! — совсем-совсем близко, почти что задев ее ногу по ходу стремительного сближения, мимо мрачно-озадаченной гриффиндорки с заливисто-веселым смехом на всех парах промчался шустрый круглолицый мальчуган в заштопанных обносках. На вид ему можно было дать не больше восьми-девяти лет отроду, поэтому оставалось совершенно непонятным, что такой маленький ребенок, пока еще не имеющий собственной волшебной палочки, делает здесь в столь ранний час, да еще и в полном одиночестве.
Девушка, провожающая его обеспокоенно-пристальным взглядом, уповала только на то, что нерадивые родители этого растущего джентльмена околачиваются где-то поблизости: кто бы еще купил ему столь аппетитное на вид мороженое с мятно-зелеными шариками, будто бы только что приобретенное в знаменитом кафе Флориана Фортескью (известного практически всем юным волшебникам мороженщика похитили и пытали Пожиратели, до тех пор, пока не убили, пытаясь доказать его связь с Орденом Феникса, но порой ей слишком сильно хотелось представлять, что это не так…). Гермиона была несомненно-твердо уверена в том, что однажды и ее любимые дети будут вот-так-же-радостно носиться по Косому переулку, когда они всей, возможно, только возможно (!), многочисленной дружной семьей прибудут сюда, дабы закупить необходимое к началу нового учебного года в Хогвартсе, но все это неизменно упиралось-спотыкалось об ее… Не то чтобы нежелание, вовсе нет, ничего подобного! Она знала, что когда-нибудь обязательно станет матерью, и, между прочим, очень-очень хорошей, ничуть не хуже Нарциссы, но… Просто для этого было чересчур-слишком рано. Поэтому Рону придется ее немного подождать. Совсем чуть-чуть! Теперь-то у нее есть какой-никакой, но план! Старший Малфой выходит из тюрьмы -> Ему возвращают Мэнор -> Прощай, Младший Малфой (чистокровный папочка быстро и без труда приберет распоясавшегося сыночка обратно к загребущим рукам...). Все счастливы, и, что немаловажно, никаких нарушенных обещаний! Кгхм… А после Гермиона с отличием закончит школу, воссоединится со своими родителями, устроится на работу в Министерство… Ну, а уже вот потом можно будет поговорить о вероятном замужестве!
— Если тебя удивляет, мама, что это за вонь, так сюда только что вошла грязнокровка!*
— Когда я вижу, какое отребье здесь обслуживают…*
Несмотря на то, что Гермиона упорно-усиленно надеялась на обратное, ее любимый магический магазин одежды «Мантии на все случаи жизни», где с почти зеркально-точной схожестью презрительно морщащиеся аристократы высокомерно швырнули ей в лицо эти уничижающе-растаптывающие реплики пару лет назад, был закрыт. По всей видимости, мадам Малкин, никогда особо не отличающаяся смелостью и жаждой чувства справедливости, до сих пор, как и многие-многие другие владельцы малых, средних и больших магических бизнесов, побаивалась возвращаться в Косой переулок, тогда как вскользь упомянутый в той же самой поистине незабываемой перепалке в непритязательном волшебном ателье элитный бутик «Твилфитт и Таттинг»… Не только процветал, но еще и разрастался, судя по всему, немногим ранее обзаведясь дополнительным вторым этажом. Мерлин, насколько же неуместно, вычурно, да и попросту нелепо смотрелось на обще-обедненом фоне это роскошно-пафосное узкоспециализированное заведение, вход в которое в былые времена был заказан не только магглорожденным, но и недостаточно обеспеченным чародеям…
Спустить последние папины деньги на шикарное тряпье для первого-модника-школы? Интересно, что бы на это сказали еле сводящие концы с концами и считающие буквально каждый кнат Уизли?..
Бесшумно проглотив не-пойми-откуда взявшийся и вставший поперек горла объемный нервный комок, Гермиона, совершенно неосознанно расправив свои плечи точь-в-точь на манер Миссис Малфой, со спокойной неторопливостью отворила украшенную дешевым сусальным золотом входную дверь и тотчас же оказалась внутри довольно просторного магазина. Как и ожидалось, все здесь буквально искрилось-пестрилось непомерно дорогим и недоступным для подавляющего большинства лоском до нестерпимой рези в глазах. Стойки, стенды, полки, весьма эффектно демонстрирующие да-никаких-денег-не-хватит-вещи — все это либо сверкало низкопробно-крикливым гламуром, либо манило утонченно-элегантной консервативностью с деликатной примесью подлинного изыска.