— Ну, уж нет! Даже не увиливай, Гермиона! На этот раз не прокатит! Все эти ваши разговоры на-е-ди-не у нас уже в печенках сидят, ей Мерлин! — прокричала горячо любимая невеста Гарри Поттера (они как раз собирались определиться с точной датой грядущей помолвки к концу лета-началу осени), в ярких серо-голубых глаза которой сверкала едва сдерживаемая буря готового вот-вот вырваться наружу негодования-непонимания. Если бы окончательно притихшая Староста Девочек смогла оторвать от них свой затухающий стеклянный взгляд, то наверняка увидела бы надуто-пузатый и очень увесистый на вид вещмешок, несколькими секундами ранее грузно шлепнувшийся ей прямо под ноги, который получившая от Макгонагалл просьбу-указание Джинни заботливо набила всевозможными школьными принадлежностями лучшей подруги, оставшимися в Норе. — Если что-то случается, вы первым делом бежите отчитываться друг перед другом, а мы с Роном всегда по боку и должны оставаться в стороне до тех пор, пока вы не разберетесь между собой!
О, мы разобрались…
— Что здесь происходит, Гермиона?!! Что это было???
— Гарри, пожалуйста, прошу, тебе нужно успокоиться! Я сейчас все…
— Где он?!! Где этот ублюдок?!!
— Гарри, ты все не так понял! Умоляю, разреши мне…
— Малфой держал твою руку!!! Как ты могла позволить ему это?!!
— Дай же мне возможность все объяснить!
— Ты не поедешь в Хогвартс! Ты идешь со мной! Мы вместе возвращаемся в Нор…
— Да остановись же ты на секунду и выслушай меня! Это только игра! Это все Макгонагалл! Из-за Пожирателей и пожертвований!! Моих родителей!!!
Я так часто раздаю свои клятвы в последнее время. Налево и направо. Всем и каждому. Малфой вон вообще их скоро коллекционировать начнет…
— …вот, помнишь, у Гарри произошел тот инцидент в Аврорате? Кому он, спрашивается, рассказал об этом в первую очередь? А ты, между прочим, молчала несколько недель, пока все не всплыло наружу по чистой случайности! И почему, спрашивается? Ах да, точно! У вас же супер-особая-нерушимая дружеская связь, которая, по всей видимости, сильнее и важнее всего остального! — заботящаяся только о том, как бы не сползти вниз по странно-тихо щелкнувшей купейной двери прямо на глазах у подруги, Гермиона совершенно искренне не понимала, о чем так обиженно-громко продолжает вопить разъяренная Джинни, резко сотрясая раскаленный воздух крепко сжатыми и не по-женски крупными кулаками в считанных сантиметрах от мертвенно-бледного лица. Уж не бить ли она ее собралась?.. Даже представить смешно. А впрочем, Героиня Войны бы даже немного обрадовалась такому нежданно-негаданному повороту событий, ведь это было бы вполне оправданно. Она должна была понести справедливо-жестокую кару за то, что сделала и продолжала делать прямо сейчас, и ей вправду хотелось, чтобы инициатором этого желательно-беспощадного возмездия стал не кто-нибудь, а девочка, с которой она познакомилась на втором курсе обучения в Хогвартсе и вскоре стала воспринимать ее как родную сестру за неимением таковой.
Я поклялась Гарри, что между мной и Малфоем ничего нет. Не только из-за всего того, во что нас… меня… втянула профессор Макгонагалл. А потому, что правда недостаточно хороша! Я солгала и ему тоже. И нет страшнее преступления…
— Знаешь, Гермиона, все эти ваши бесконечные шушуканья и общие тайны, в которых вы никого больше не посвящаете, нас обижают. Да сколько можно это терпеть?! Мой братец, конечно, тот еще подарочек, но теперь я его отлично понимаю! Тебя два месяца не было дома, и ты исчезла, не попрощавшись с нашими родителями, которые уже давно считают тебя своей второй дочерью! Но, даже несмотря на это, Гарри тебя постоянно выгораживает! Все время с пеной у рта доказывает всем, что у тебя есть причины вести себя таким непонятным и скотским образом! Что бы ты там не натворила, Гарри все равно кинется на твою защиту, а разбираться будет уже потом! И в этом вы оба так похожи! Ты же прекрасно знаешь, какой он упертый! Если что-то втемяшил себе в голову, то все, пиши пропало! Переубедить его не сможет никто и ничто! Кроме… Тебя одной, разумеется. Утром за завтраком он объявил семье, что вернет тебя домой сегодня же. Но вот я встречаю тебя в Хогвартс-экспрессе, а Гарри, наверное, уже в Норе и делает все возможное для того, чтобы оправдаться перед Роном и остальными. Магия, не иначе!