Утенок кивнул и тихонько прикурил сигару, зажав ее между столом и блюдцем для удобства, так как рук и крыльев у него все-таки не было.
Сеосена продолжила:
– Скажи мне, что я могу сделать, чтобы порадовать тебя и всех жителей Облачной страны? – спросило чудовище деревянного утенка.
– Ты правильно чувствуешь, я помогал вам не от своей доброты. Если ты спрашиваешь, значит, ты готова узнать, чего я хочу. Но я не уверен, понравится ли тебе то, что ты услышишь…
***
– Расскажи мне, – попросила Сеосена.
Деревянный утенок блеснул глазами, как звездами, и ответил:
– Дело в том, что мы, облачные жители, не так чисты, как тебе кажется. Я стоял у истоков создания этого мира, и вот что я помню о том времени. Мы заключили сделку с Тьмой, и она воздвигла эти прекрасные городки прямо на облаках. Чистые, невесомые, наивно-добрые. Черноту изгнали, стали использовать ее как топливо, ресурс. Они вытеснили всю грязь и омерзительные вещи, как, бывает, подметают кучку пыли под половик, когда хотят быстренько прибраться. Так появилась облачная страна.
Я слишком жаждал идеальный мир, но я читал много книг, и оттуда знаю, что сделки с Тьмой ненадежны и коварны. Я надеюсь, что я умнее Тьмы, Сеосена, и поймаю двух зайцев. Я патрулировал город в ожидании, когда тонкая ткань мироздания порвется, и оттуда вылезет отвратительное нечто, вроде тебя, и захочет стать частью этого мира. Я был готов… Это позволило мне хотя бы несколько поколений наслаждаться временным хрупким раем. Так или иначе, мои прогнозы сбылись. Я растерян. Я жду, что нашествия чудовищ будет все больше. Но, Сеосена, мы не враги друг другу. Я предлагаю вместе найти способ мирно сосуществовать, иначе чернота затопит облачную страну.
Утенок говорил, а чудовище только охало и потело, источая едва уловимый едкий запах. В конце концов, оно зажгло успокаивающее аромамасло и рассеивало запах веером по комнате.
– Ты – первое чудовище, поэтому за тобой пойдут, – пояснил утенок, покрутив одним крылом вдоль туловища, как вертушкой на ветру.
Чудовище поутихло, спросило:
– У тебя есть план?
– Конечно, у меня есть план, маковка, – рассмеялся утенок. – Все, что мне нужно – это всего ничего. Чтобы ты и другие чудовища не пачкали наш город. Мы вас всех припудрим, будь здоров. Ваш видок – так себе. Платья, к сожалению, это еще полдела, я все равно вижу твою отвратительную морду.
Чудовище нервно хохотнуло и прикрыло лицо веером.
– Поэтому вы будете одевать колготки на все тело, маски на лица и передвигаться в костюмах и спец.защите. Так можно будет надеяться, что вы не оскорбите чей-то вкус. Разумеется, вы будете соблюдать гигиену, ежедневно мыться, чистить зубы, когти, проходить все необходимые процедуры, обработки, чтобы даже не пахнуть. Рисинка уже показывала мне разработки игрушек, внутри которых вы сможете ходить, как в скафандрах. Это наилучший путь, благодаря которому вы сможете соседствовать с нами, прелестными жителями облачной страны!
– Вау, – чудовище выразило поспешное удивление, но ее нижняя челюсть стала дрожать и трястись. Оно решило, что утенок итак сделал для нее слишком многое, поэтому оно просто обязано попытаться.
Со следующей недели в Облачной стране ввели режим «чистой красоты». Сеосена повела первую и новоприбывшую (вторую) партию чудовищ в мыльную лабораторию Блестковича: одеть и заковать чудовищ в смирительные костюмы.
Костюм игрушечного робота хоть и был по размеру Сеосене, все же ограничивал в движениях. Для начала, в нем было трудно ходить в туалет. Трудно поднимать лапы вверх. Вдобавок к тому, ноги не пружинили при ходьбе. Отходя ко сну, чудовище чувствовало, будто отработало смену на лесопилке. Все кости ломило, а ведь это был первый день совместной жизни на условиях утенка.
Другие чудовища не стесняли себя в жалобах, но Сеосена призывала их взбодриться и ощутить благодарность, так как облачная страна не шла ни в какое сравнение с их темным грязным протухшим домом.
На следующий день они приняли еще одну вторгшуюся из портала партию чудовищ, также их отмыли и переодели в мохнатых зайчиков, прямоходящих солдатиков, золотых механических кузнечиков, в мягкие расшитые шелком подушки с кисточками.
С каждым днем чудовищ в облачной стране становилось все больше, и все они
очень старались понравиться коренным жителям.
Так, Сеосена поймала себя на том, что влюбилась в деревянного утенка потерянной пронзительной любовью, от которой кололо в сердце и зудело в носу.
Она решила, что их союз окончательно объединит два не совсем одинаковых народа.
Сеосена пригласила утенка на хрустящий золотистый холм на окраине города и встала с ним на вершину, под опускающиеся кристаллизованные отростки, спускающиеся с веток ледяного белого дерева.