Его лицо не было смазано жиром. У него уже был смуглый цвет лица, и он держал губы вместе, чтобы его белые зубы не блестели в темноте. На нем был плотно прилегающий резиновый шлем, закрывавший уши и спускавшийся ниже подбородка. Он также был снабжен защитными очками из выпуклого оргстекла.
Он посмотрел на свой высотомер. 2500. Он посмотрел на огни над дверью кабины. Загорелся красный свет. Ник подошел к открытой грузовой двери и погрузил плечи в парашют. Он внимательно это проверил. Он прыгал с черным парашютом, без запасного. Если бы штука не открылась ... «Это был бы первый раз, когда меня подвел парашют», - успокаивал он себя. Он усмехнулся и насвистнул несколько тактов своей французской песни. Он чувствовал себя в отличной форме. Когда дела шли, он всегда чувствовал себя лучше. Ему пора было сделать несколько ходов. До сих пор его только избивали. Пора было дать сдачи. У него был довольно утомительный день с Хоуком, который дал ему подробные инструкции в подвале в Сантурсе. Хоук наконец сообщил ему о своих подозрениях, хотя до сих пор дело напоминало большую головоломку, в которой отсутствовала половина деталей. Но Киллмастера это не беспокоило. Хоук отдал ему четко определенный приказ. Иди туда и узнай, что происходит. Поступайте по своему усмотрению. У вас есть вся свобода. Ваша доверенность на убийство действительна!
Ник снова посмотрел на огни и на свой высотомер. Теперь им было меньше 2000. Он все напряженно смотрел на огни. Это могло быть в любой момент.
Вспыхнул зеленый свет. Ник Картер повернулся и оттолкнулся. Он упал назад в черную бездну. Он держал высотомер под фонариком, прикрепленным к поясу.
1500 - 1300 - 1100 - 900 - 700. Он все же упал на спину и напряженно смотрел на высотомер. Ветер дергал его, играл с ним, как с перышком, и теребил его смазанное маслом тело влажными пальцами.
700 - 500 - 350.
Ник дернул шнур. Последовала длинная черная полоса парашюта. Он подготовился к потрясению, был полностью настроен на него физически, но, как всегда, казалось, что он был полностью разорван им. Он в последний раз проверил свой высотомер. 300. Довольно хорошо. Было темно, около девяти часов, и шансы, что его заметят, казались очень малыми. Тем не менее, он не мог быть уверен. После кровавого фиаско на обломках накануне сэр Малькольм определенно будет насторожен.
Его ноги коснулись гребня покрытой черной пеной волны. Он ушел под воду и снова всплыл. Он отстегнул квадратный предмет, свисающий с его пояса, и вытащил металлический клапан. Квадратная штука начала надуваться, пока не стала размером с доску для серфинга. Ник перекатился на плот. Он взял фонарик и повернул объектив на один оборот вправо. Когда он нажал кнопку, ни единого следа света не было. Он начал говорить в стакан. Гольдганг, это N3. Золотой транспорт, здесь N3. Я упал. О.' Дэвид Хоук, находившийся на борту подводной лодки-истребителя, стоящей на якоре в укрытии Пунта Хасинто, ответил немедленно.
- Понятно, N3. Проведем опрос. Мы постараемся определить ваше местоположение по радиоволнам. Вы точно знаете, где находитесь? О.'
"Не совсем", - ответил Ник. «Как только пилоты высадили меня точно в нужной точке, я должен был оказаться примерно в двух милях к западу от цели, учитывая южное течение. Наверное, прилив благоприятен для меня. О.'
«Продолжай говорить», - сказал Хоук. «Мы почти закончили с этим опросом. У меня такое впечатление, что вы чувствуете себя неплохо. Скажите, как у вас море? О.'
Шестифутовая волна ударила Ника в лицо. Он выплюнул соленую воду и поморщился. Хоук, сидевший с комфортом в сорока километрах от него, хотел знать, как у него дела!
«Здесь одиноко. Волна за волной, все черные и нелюдимые. Что насчет того опроса? Не забывайте, что у нашей цели тоже могут быть уши. О.'
Хоук ответил немедленно. «Ваши пилоты хорошо сделали свою работу. Вы упали в нужной точке и находитесь в двух километрах к западу от цели. Вы должны принять во внимание течение. С этого момента как можно реже пользуйтесь своим радио. Только по согласованию и в экстренных случаях. Удачи. Конец связи.'
Он такой же! подумал Ник. Он осмотрел чернильное пространство, по которому плавал, как пробка. Могло быть гораздо хуже. Большинство волн были не выше трех метров. Это могло продолжаться. Вы все еще можете работать в этих условиях. Но и враг тоже.
Ник снова посмотрел на свой компас и начал грести на плоту к Гэллоуз-Кей,
он направился немного на север, чтобы устранить влияние течения. Он лежал животом на плоту, его ноги были в воде, а большие перепончатые ступни энергично раскачивались вверх и вниз.