Глава 9
В трехстах ярдах к северу от виллы Ник Картер закопал огнемет и снял белый костюм. Огнемет был грозным оружием, но в сочетании с белым костюмом он был слишком заметен. Он нашел лужу грязи, в которой катался взад и вперед, пока не был покрыт слоем грязи толщиной в дюйм, что немного ослабило боль. Большая часть его волос была опалена, но лицо не сильно обгорело. Он почувствовал огромные волдыри на плечах и туловище. Он лежал в грязи, размышляя о событиях. Он не верил, что сэр Малькольм Дрейк организует на него крупномасштабную охоту; было бы! тревога, но Ник не думал, что это много значит. Этот человек, вероятно, сосредоточился бы на своем вторжении на Гаити. Он хотел поставить Соединенные Штаты перед свершившимся фактом и поспорить, что Вашингтон будет держаться подальше от этого, пока не станет ясно, каковы планы нового лидера. Был хороший шанс, что они оставят его в покое, учитывая их отвращение к уголовному правлению Папы Доу Дювалье. Между тем Ник увидел для себя две главные задачи. Остаться в живых и, если сможет, остановить вторжение.
Он не видел возможности связаться с Хоуком. Ник знал старика и был уверен, что не паникует, если позвонит в береговую охрану, флот и пожарную охрану. Он подождет как минимум двадцать четыре часа. Хоук полностью ему доверял. Хоук ожидал, что сможет справиться с трудностями. Он и раньше бывал в подобных обстоятельствах. И до сих пор ему всегда удавалось выйти из этого безупречным. Хоук подождет.
Когда его схватили, у него отобрали все, кроме плавок. Ему нужно было оружие и дополнительная информация. Но больше всего ему нужно было найти флот вторжения, который сэр Малькольм, несомненно, скрывал на острове. Маловероятно, что он воспользуется для вторжения грузовым судном, доставившим золото. Оно было слишком большим, слишком медленным и слишком легкой целью для береговых орудий. Ник вылез из грязной лужи и двинулся в путь. Сэру Малькольму для вторжения потребуются небольшие быстрые лодки, и он, вероятно, спрятал их на морской стороне острова, чтобы их не было видно с материка. Пробираясь сквозь густую растительность, он увидел лучи фонарей со стороны виллы. Сэр Малькольм начал торопиться.
По мере того, как Ник пробирался к проходу Моны, характер шторма начал меняться. Здесь сказался центр урагана, уходящего далеко на юго-запад. Ветер почти утих, но была гроза и выпал град размером с мяч для гольфа. Ник защитил свой почти обгоревший череп одной рукой и пополз дальше. Время от времени местность освещала молния.
Он добрался до бухты на стороне прохода Моны и лег в траве, которая здесь была пяти футов высотой. Следующая вспышка молнии показала то, чего он уже ожидал. С того места, где он лежал, он мог ясно видеть десантные корабли, несмотря на маскировочную сетку, которая не позволяла видеть лодки с воздуха. Шесть десантных кораблей пришвартовались к длинному причалу, выходящему из бухты. Ник ждал еще одной вспышки молнии, осторожно крадясь на берег. Он слышал, как мужчины разговаривают друг с другом на испанском диалекте.
Не прошло и двадцати ярдов от Ника, как кто-то крикнул: «Эй, старый галлего! У тебя есть для меня сигарета?
Голос ответил: «Почему бы тебе самому не купить их, Пепе? Как вы думаете, они растут у меня на спине?
Третий голос сказал: «Перестань жаловаться, Хуан. Скоро мы все будем богатыми. Мы будем по уши в сигаретах, женщинах и вине ».
'Привет! Это другое дело, товарищи!
В свете следующей молнии Ник увидел группу мужчин, сидящих вокруг небольшого барака у подножия пирса. Это было выгодно. Вероятно, это означало, что на самих лодках не было охраны. Он пополз вправо, до конца кругового пляжа, где он мог незаметно и неслышно войти в воду. Когда он был почти вне пределов слышимости, он услышал телефонный звонок в бараке.
Он вошел в воду и начал плыть так, чтобы можно было подойти к лодкам со стороны моря. За свою жизнь он видел немало десантных кораблей и подозревал, что это были «Элкос». Хорошие, прочные корабли, способные выдержать непогоду. Они выглядели уязвимыми, но это вводило в заблуждение. Они уже не были новенькими, но сэр Малькольм их починил.
Проблема была в том, на какой лодке он спрячется. Несомненно, все лодки отправятся в плавание очень скоро, но Ник хотел отправиться в путешествие с сэром Малькольмом Дрейком. Откуда он мог знать, на какой лодке это будет?