Маски были разнообразными, попадались и такие как у меня. Видимо, Аранк их купил где-то здесь. Хотя за два часа мог и прогуляться по станции. Я ела салат, поглядывая на часы. Ной запаздывал или не торопился. Я заказала себе вина.
Бокальчика будет достаточно чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Как и предсказывал Аранк, поужинать я успела со вкусом, вдумчиво наслаждаясь искусно приготовленной едой, прежде чем администратор ресторана, в золотистом наряде какого-то древнего божества, подвёл Ноя в деловом бежевом костюме и маскарадной маске, скрывающей лишь глаза, к моему столику.
— Добрый вечер, господин Эйверли.
— Добрый, госпожа Рысь. Рад, что вы сумели отделаться от манаукцев. Мудрое решение.
Кривая ухмылка Ноя привела интуицию в состояние боевой тревоги. Чего мне стоило не скосить глаза на упомянутых гостей — уму непостижимо. Но я улыбнулась замдиректору.
— Не всё же мне с ними нянчиться. Завтра подпишем наконец контракт и они отправятся восвояси. Итак, о чём же вы хотели со мной поговорить?
Ной, сложив руки на столе, сцепил их в замок и долго рассматривал, прежде чем поднять на меня взор.
— Вы должны отказаться от сделки, госпожа Рысь.
— Почему? — дерзко уточнила, хотя внутри всё кипело от злости. Ожидаемо, но непонятно.
— Это для вашего же блага, — смелое заявление, но я играла по своим правилам.
— Почему твои клиенты не перебили цену, хотя для этого у них было предостаточно времени?
Ной опустил голову и прокашлялся. Робот — официант уточнил, будет ли он делать заказ, но блондин махнул на стального слугу рукой, чтобы не приставал.
— Госпожа Рысь, вы не поняли. Вы должны завтра сорвать сделку, иначе…
Он включил коммуникатор, который я прекрасно видела, так как руки у Ноя были выставлены перед собой. На его экране шёл ролик, содержание которого я знала назубок. Первой моей реакцией был шок. Я не ожидала, что это видео где-то всплывёт. Ведь обещали его уничтожить. Потом пришла злость. Я уже не слабая девушка-студентка, которой легко манипулировать.
— Иначе это попадёт к президенту Брауну, и всем вашим мечтам занять пост в Совете директоров наступит конец.
— Это почему же? — усмехнулась я в ответ.
Ной победно улыбался, смотрел на меня как на поверженного врага, как на проститутку, которой не хотел отдавать денег, как на никчёмную женщину, унижающуюся у его ног.
— Падшие женщины недостойны занимать кресло в Совете директоров уважаемого концерна.
— Тогда и я кое-что расскажу президенту по поводу твоих делишек на астероиде.
Крыгь мне было нечем, блефовала на свою удачу. Глупо Ной поступил, показывая мне мои же ошибки прошлого, то, что я уже пережила, оставив после себя океаны слёз и сожжённые мосты. С той поры много воды утекло, не один десяток звёзд угас и родились новые. Мне уже не больно, а противно и холодно в душе.
Старые раны. Я думала, это Аранк потревожил их, а это моя интуиция.
— После этого он тебя слушать не станет. На порог не пустит. А если не сделаешь так, как я сказал, то видео разлетится по сети! Ты потеряешь всё!
Должность, положение! Тебя ни в один приличный дом не пригласят! И работу найдёшь только проститутки! Ты же в этом так сильна, госпожа Рысь!
Ной, в отличие от меня, не блефовал. Покажи он запись президенту, и для меня всё кончено. Ричмонд Браун давно искал чем меня прищучить, чтобы не рвалась вверх, а сидела на своём месте, в заместителях. Я же из-за его неприязни к женщинам и решилась на брак с Джейкобом, чтобы иметь вес. В Совет директоров этой крупной семейной фирмы чужаков не пускали. А опороченная жена нелюбимого племянника веский повод отказать мне даже после такой крупной сделки.
Вот только Ной не учёл одного — я никогда не сдаюсь. А если пустит видео в сеть, я его засужу. Я уже не раз судилась с теми, кто шантажировал меня им, и все выиграла! Позор мне не впервой переживать.
— Вы, господин Эйверли, ссать криво будете, если сделаю так, как вы просите. Сделка состоится. Так что можете ночью подрочить на это видео. Смотрите, экран не забрызгайте.
— Ах ты потаскуха! Ты хоть знаешь, с кем связываешься, дрянь! Ты знаешь, что они с тобой и мной сделают, если ты продашь астероид манаукцам? — Я усмехнулась, понимая, что кого — то петух клюнул, вот и кипятится. Всё же его покупатели не так чисты на руку, как я и думала. — Ненавижу! — взбесился Ной и вскочил, занося руку для удара.