Картер волновался, внутри у него будто что-то сжималось. Эту встречу они ждали почти полгода.
В баре было темно. Богатый интерьер, повсюду красное дерево и огромное количество стекла - бокалы, стаканы, зеркала. Бар был небольшим, но у любого, кто приходил сюда первый раз, отваливалась челюсть. Это был невообразимый шик для такого отвратительного провинциального города.
Уже сгущались сумерки, почти все мирные жители спрятались по домам. Негласное правило. Хочешь жить - вали в свою конуру.
Сегодня все их заведения были закрыты. Персонал отпустили домой. Ничего не должно было помешать делу.
Лонг мерил шагами расстояние от барной стойки до окна. Раз, два, три... Девять. Девять шагов.
До встречи оставалось десять минут.
Картер убрал карманные часы на цепочке подальше, и налил себе немного виски.
-Хватит пить, - резко остановился Лонг, подскочил к парню и ткнул пальцем в его грудь, - Не хватало ещё, чтобы ты превратился в свинью.
Картер отпихнул его руку, и, смотря Лонгу в глаза, опустошил стакан.
-Не командуй, - сквозь зубы процедил парень.
Лонг тяжело вздохнул.
-У меня странное предчувствие, Картер. Что-то тут нечисто. Полгода они капали нам на мозги и тут неожиданно согласились обговорить детали! Тебе не кажется это...
-Сейчас на мои мозги действуешь только ты, - громко сказал Картер, - Ты знаешь, что у нас нет выбора, чёрт возьми!
Лонг покачал головой, но ничего не ответил.
-Жаль, что тут нет Лоры, - прошептал Картер, - Она намного смелее тебя.
Его друг поднял руку, предупреждая:
-Заткнись, Картер. Ей тут делать нечего.
-Поэтому ты отправил её в Лондон с её шлюхами, да? Чтобы не мешала?
Картер понимал, что перегибает палку. Но весь выпитый за сегодня алкоголь, переживания, связанные с предстоящей встречей, срывали ему крышу.
Лонг оказался сдержаннее. Как всегда. Он отвернулся от друга, не желая в сотый раз объяснять причину отъезда сестры. У её танцевального коллектива наконец появился шанс показать себя в Европе, и разве мог он отказать ей в поездке? Послать к чёрту её мечты? Он не был на столько жесток.
Картер нервно стучал пальцами по барной стойке. Ещё раз посмотрел на часы. Три минуты.
-Прости, - неожиданно сказал Картер, - Я знаю что значит эта грёбаная поездка для Лоры. Но она нужна нам здесь! И ты это знаешь.
-Да, - послышался короткий ответ.
Лонг не держал зла. Они оба были на взводе, но сейчас самым важным было взять себя в руки. Лонг подошёл к Картеру и похлопал его по плечу.
-Всё в порядке, дружище.
Картер улыбнулся, хотя улыбка получилась какой-то вымученной. Лонг закурил.
Тогда они услышали, как к бару подъехала машина. Парни переглянулись и оба сели за ближайший стол. Каждому из них казалось, что они слышат сердцебиение друг-друга.
Стараясь успокоиться, Картер тоже закурил. Помещение заволокло дымом.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь бара, находящаяся прямо перед ними, раскрылась.
Картер постарался сдержать своё удивление и не измениться в лице. Это были не те люди, которых они ждали.
Их было трое. Огромные амбалы, явно не похожие на деловых людей, пришедших обсудить сделку, ухмыльнулись, увидев перед собой владельцев Лонг&Карт.
Картер, понимающий, что всё пошло не по плану, усмехнулся и прошептал:
-Кажется, Лонг, ты был прав.
15 сентября 1920 года.
Агата
Лавка миссис Грин закрывалась в девять. Старушка приходила за двадцать минут до закрытия, проверяла записи о покупках, считала деньги в кассе и отпускала Агату домой. Было очевидно, что миссис Грин постоянно путалась в подсчетах и документах, но от помощи всегда отказывалась. Гордая пожилая женщина, которая не могла смириться со своим возрастом и физическим состоянием.
За миссис Грин всегда приезжал экипаж. Она не любила машины - всё новое казалось ей лишним и пафосным. Агата же всегда отказывалась от предложения подвезти её до дома - она знала, что ехать им в разные стороны, и миссис Грин предлагает просто из вежливости.
Поэтому в тот день, как и обычно, Агата шла домой пешком.
Она жила почти в центре города, в десяти минутах ходьбы от места работы. Конечно, ей было страшно идти так поздно, одной, по плохо освящённым улицам, но деваться было некуда. Это было приличное место работы, которое идеально ей подходило, чтобы она могла сводить концы с концами.