Сеня, скользнув взглядом по залу, выбрал один из автоматов, где ещё можно было найти свободное место. Он вставил монеты и начал играть осторожно, делая мелкие ставки, но больше уделял внимание окружающим, чем самой игре. Его глаза снова встретились с Алексеем, сидевшим чуть поодаль, и подмигнул ему. Оба мгновенно поняли друг друга без слов и синхронно потянулись за пачкой сигарет в нагрудном кармане, словно это был давно отработанный сигнал.
Сеня закурил, воспользовавшись дешёвой китайской зажигалкой и положил ее возле пепельницы на краю игрового автомата. Странным образом, еле державшееся металлическое навершие на зажигалке отвалилось, и чтобы убрать следы растекающегося бензина, ему пришлось схватить несколько салфеток. Вытерев ими руки и пятно на столешнице, салфетка полетели в стоящую внизу урну.
Закончив игру и убедившись, что он выполнил свою роль, Сеня незаметно покинул автомат, уступив место следующему игроку. Алексей, находившийся неподалёку, почти одновременно повторил его действия. Всё было настолько слаженно, что казалось, они тренировались неделями. Сигарета Сени, оставленная в пепельнице, медленно догорала — дешёвая «Прима» источала едкий запах. Он едва не вернулся, чтобы выбросить её, но новый игрок раздражённо выругался, покачав головой: «Курят всякую дрянь», и смахнул остатки пепла в урну.
Оба — и Сеня, и Алексей — растворились в толпе, смешавшись с другими посетителями. Никто не обратил внимания на их исчезновение. Через несколько мгновений из урны, в которую Сеня бросил салфетки, внезапно вырвалось пламя. Яркий огненный выхлоп мгновенно привлёк внимание. По залу пронёсся резкий женский визг, и охранник, стоявший у входа, рванул к горящей урне. Паника начала нарастать, люди оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит. Урна продолжала дымиться, от неё шёл удушающий запах гари.
Не успел охранник потушить первый очаг возгорания, как из противоположного конца зала раздался новый крик, уже более громкий и хаотичный. В другом углу помещения тоже вспыхнул огонь, словно кто-то включил второй акт этого представления. Охранник нервно осмотрелся, но быстро взял себя в руки: вытащил огнетушитель и начал поливать пеной урну и ближайшие автоматы, пытаясь остановить распространение пожара. Но в спешке он не выключил огнетушитель, и тот продолжал бессмысленно выплёскивать жидкость, покрывая всё вокруг вязким слоем, больше похожим на воду, чем на пену.
Один из аттракционов, залитый этой смесью, начал искрить и неожиданно издавать странные звуки. Колёса на экране продолжали вращаться, несмотря на происходящее вокруг. И вдруг машина начала высыпать монеты наружу, как будто исполняя свои обязательства перед игроками даже в таком хаосе. Девушки в коротких юбках, ранее визжавшие от страха, резко сменили тон и, осознав происходящее, принялись собирать выпадающие монеты с невероятной скоростью. По всему залу происходило нечто похожее: пламя, крики, и одновременно — жадный гул посетителей, заполучивших неожиданную награду.
Охранник, только что боровшийся с пожаром, теперь столкнулся с новой проблемой к которой не был готов. Ситуация была не контролируемая. Он спохватился и начал щелкать клавишу вызова на радиостанции:
— У нас пожар! И паника! Срочно сюда!
Однако крики посетителей становились всё громче, а охранник был один против нарастающего хаоса. Внезапно следующая машина с треском выбросила ещё одну порцию монет, и это вызвало новую волну криков — на этот раз уже не от ужаса, а от азарта. Люди бросались к игровым автоматам, пытаясь урвать свою долю. Белый дым распространялся вокруг, а комната погружалась в настоящий хаос, где страх и жадность переплетались в одной неразделимой массе.
Сеня и Алексей, тихо наблюдавшие за всей этой сценой издалека, обменялись довольными взглядами и, не торопясь, скрылись в ближайшем коридоре, где свет мелькал слабее, а толпа не так яростно металась в поисках выхода или своего шанса на лёгкий выигрыш.
Тем не менее на выходе из заведения они вновь смешались с потоком пьяных посетителей, протискивавшихся через «бутылочное горлышко» входных дверей. Один из охранников не зная что делать махал руками, словно утопающий в воде человек. Но поток смыл и его.
В результате парни оказались на улице. Карманы их курток и брюк, оттягиваемые увесистой добычей, подозрительно топорщились во все стороны. А трудно сдерживаемые улыбки выдавали победу над системой.