- Долго ещё будешь оставаться в тени? – мистер Коллинз подошёл к любимому месту Джерри в библиотеке, и, сложив руки в замок, как обычно делал это друг, встал слева от него.
- Ничем не досаждает, - спокойно ответит тот.
- Да ладно тебе, пойдём поумничаем перед знатными господами, - Коллинз немного повернулся к нему и устремил взгляд, пока мистер Джерри делал вид, будто говорит сам с собой.
- Хм, - он едва-едва улыбнулся, не отводя взгляда от весеннего пейзажа, - какой в этом интерес?
- Интерес? Ты любил делать это раньше, и не задаваясь подобным вопросом, - он пытался приободрить друга.
- Что я им там скажу? Как нелепо провёл месяц с тобой, подстрелив одну утку в загородном поместье? – он отвёл голову в сторону, так чтобы не видеть Коллинза.
- Ты же сам знаешь, что подстрелил больше, это была всего лишь фигура речи, сказанная при мисс Эффи не так давно. Джерри немного помолчал, а затем рассмеялся, друг же подхватил его и честно был рад. – Что, окажешь мне честь? - Джерри ещё раз рассмеялся, а после сделал очень хитрое лицо : «Может быть»
Фред понял, что уговаривать его не собирается. Развеселить друга ему удалось, но вот молить о том чтобы тот последовал за ним было невыгодно Коллинза. Он намеревался возвращаться обратно, как вдруг Джерри спросил:
- Они здесь? - задавая такой вопрос, он точно знал, что Фред поймёт о ком идёт речь.
- Пока что нет, но думаю скоро явятся, - мистер Коллинз с интересом поглядел на друга. – И что с того, если же и явятся? Что же будет, Джерри? – он впервые обратился к нему так.
- Ты прав, - он наконец посмотрел другу в глаза, в его взгляде читался пресквернейший набор мыслей и переживаний - ты прав, Коллинз, ничего не будет. Пойдём, мой друг. Он положил руку Фреду на плечо и вышел в роскошную залу, где тут же на них двоих обратили внимание. Коллинз сиял от счастья, поскольку впервые за месяц почувствовал тот самый прилив сил в мистере Джерри.
- Дамы и господа, мой верный друг, мистер Джерри, - Фред представил его и тут же к ним начали подходить дамы, верно поражённые красотой друга мистера Коллинза. Сегодня Джерри выглядел в разы лучше, чем в тот день, когда Коллинз принимал у себя Эффи. Тёмные волосы его были всё также неряшливы, но по-особому, глаза сверкали, пиджак Джерри был расстёгнут на одну пуговицу, и такой дерзкий тон нравился дамам и отпугивал их кавалеров, чёрные брюки строго выглажены, башмаки как будто вылизаны. Но самым главным атрибутом в образе Джерри являлась улыбка, только автору никак не понять, искренней ли она была.
- Позволь представить тебе Томпсонов, - Фред увидел, как братья подходили к ним, и решил воспользоваться возможностью. Джерри пожал руку двум братьям, а те охотно смотрели на него, рассматривая с головы до ног.
- Фред много говорил о вас, - заметил один из братьев.
- Души во мне не чает,- с легкой уверенностью произнёс Джерри, немного рассмеясь. Мистер Коллинз и Томпсоны подхватили его, и, как заметил Фред, братьям понравился такой ответ друга.
- Верно, но похоже скромностью ты не отличаешься, - ответил ему Фред.
- Да? Знаешь , друг, я думал, что скромность – это что-то приходящее от тебя, - Джерри снова улыбнулся, смотря на брата, стоявшего слева.
- Что ж, позволь представить тебе, Джерри, - Коллинз резко перевёл тему, - Алекс и Мэйсон Томпсоны, он указал рукой на одного, а затем на второго брата.
- Рад с вами познакомиться, и кстати вы в отличной форме, - Джерри попытался сделать комплимент, захватив в это время бокал с шампанским, как сам он знал, вчера привезённый из Парижа.
Мисс Софи в течение нескольких минут наблюдала за компанией Коллинза, и надеялась, что скоро четыре джентльмена соизволят подойти к даме. Но она так и не дождалась, потому решила взять всё в свои руки. Поправив волосы, Эффи направлялась к месту, где шла дискуссия, постукивая своими каблучками. Мистер Коллинз заметил это, поэтому обратил внимание остальных господ именно на неё. Джентльмены повернулись лицом к даме, а та первая произнесла:
- Простите господа, мисс Эффи, - она уверенно подала ручку близь стоящему Алексу Томпсону, который с удовольствием поцеловал её, а Джерри в этот момент подошёл к мистеру Коллинзу поближе, чуть отворачиваясь. По всей видимости, он нашёптывал что-то другу, и Эффи заметила это. – Могу ли я присоединиться к вашей дискуссии?
- Конечно, можете, представить вам Томпсонов? – произнёс Коллинз, будто оклемавшись от очень весёлого диалога с мистером Джерри.