– Он мне соврал, мама. Я думала, что он богат, а оказалось, что это не так.
Услышав это, мать сказала дочери:
– В таком случае, хорошо, что ты от него отделалась, милая.
– Деньги еще не все, – предположила Бренда.
Ее мать возразила:
– Только люди, у которых они есть, так говорят.
– Мы с Китом живем лучше многих, но я предпочла бы жить с тем, кого люблю, нежели в богатстве.
– Не слушай ты ее, Наташа! – заявила мать, придвигаясь ближе к старшей дочери и приобняв ее за плечи, несмотря на то что Наташа не выказывала душевного страдания.
Она указала сквозь кухонную дверь на своего мужа.
– Вот куда приводит тебя брак по любви – в конце концов, ты оказываешься привязана к придурку вроде нашего папочки. На всю оставшуюся чертову жизнь. Любовь уходит и приходит, а кушать хочется всегда.
Бренда присела с другой стороны от Наташи.
– Выходи замуж по любви, только сперва удостоверься, что это любовь.
Наташа наклонилась вперед, чтобы прервать контакт с обеими – с сестрой и матерью – и задала Бренде вопрос, который вертелся у всех на языке целый день, но до сих пор никто не решился его задать:
– Как так получилось, что ты без Кита? У вас опять проблемы?
Мать передвинулась от Наташи, чтобы оказаться рядом с Брендой.
– Он меня раздражает. Постоянно. Даже когда я одна в доме, он все равно бесит меня до смерти. Наверное, я не должна выходить за него замуж, если я его не люблю?
Мать опередила Наташу и ответила первой:
– Есть такое название для женщин, которые ждут, что к ним придет любовь, прежде чем они выйдут замуж. Старые девы.
Заставка сериала предупредила последующие споры. Через некоторое время Бренда извинилась, сославшись на легкую головную боль, и сказала, что хочет погулять в саду, чтобы подышать свежим воздухом.
– Не думаю, что у нее болит голова, просто Бренда расстроена. – Наташа встала, радуясь возможности сбежать из гостиной. – Я посмотрю, в порядке ли она.
– Я пойду с тобой.
– Не надо, мама. Она подумает, что мы объединились против нее.
В саду Бренда стояла рядом с отцом. Тот прореживал траву граблями, хватаясь за любую возможность, чтобы побыть вне дома. Все молчали.
Садик был огорожен невысокой изгородью. Цветов в нем не было. Мощеная дорожка разделяла ухоженную лужайку. На краю лужайки остались две реликвии с тех времен, когда девушки были детьми: железные качели, недавно покрашенные, чтобы уберечь их от ржавчины, и игрушечный деревянный домик с верандой и окошками. Когда отец только построил этот домик, девочки проводили там все свое время. Но они повзрослели, и домик стал ненужным. Наташа предполагала, что качели и домик ждут будущих внуков или напоминают родителям о тех временах, когда этот дом был более счастливым.
– Вас мать выгнала? – спросил Наташин отец.
– Нет.
– Она что, смотрит сериал одна?
– Да.
– Ей это не понравится, – бросил отец, ухмыляясь.
Наташа взглянула на окошко кухни. Мать стояла там, но попыталась спрятаться.
– Я помню, как все время хотела там поиграть, – сказала Бренда, указывая на домик. – Но, когда здесь была Анна, ты меня не пускала туда.
– Разве? – спросила Наташа, хотя помнила все отчетливо.
Бренда оглянулась на дом, словно решая, не вернуться ли ей туда. К матери. Она осталась.
– Лучше уж жить так, как ты, – сказала Бренда сестре. – Совсем без мужчины.
– Ты правда так думаешь? – удивилась Наташа.
– Я чувствую, что растратила впустую большую часть своей жизни, охотясь за вещами, не спросив себя даже, стоят ли они того. Я с Китом, но я не знаю, хочу ли я быть с ним.
– Я считаю, что если ты с ним несчастлива, то не стоит выходить за него. Не слушай маму.
– Все не так просто.
– Нет, все именно просто, разве нет? Ты работаешь, так что материально от него не зависишь. И у вас нет детей.
Бренда стояла на веранде детского домика.
– Ты имеешь в виду – уйти и все бросить?
– Да, чтобы начать все заново. Ты же еще достаточно молода, чтобы начать жизнь заново. Господи, да ты моложе меня, Бренда. Тебе не потребуется много времени, чтобы достичь всего того, что есть у меня. Неделя, максимум.
Некоторое время Бренда молчала.
– А что надо начать заново? И если я не выйду замуж за Кита – что тогда? Я помню, что из себя представляет «Аполлон». И я не хочу возвращаться к этой жизни… быть постоянно в поиске. Это здорово, когда ты молод, но когда ты становишься старше, это превращается в… я не знаю… Недостойно это как-то. Прости, Нат, но ты понимаешь, о чем я. Чем старше люди становятся, тем беспросветнее все. В определенном возрасте каждый уже имеет за плечами свою историю, и я не могу представить, что меня она заинтересует.