— Я этого не ожидаю.
— Значит, ты бы этого хотела?
— Быть друзьями? Может быть. Я не знаю Никс, просто все закончилост так плохо. Я пыталась перестроить свою жизнь, но мы были друзьями с самого детства, и без тебя в ней я чувствую, что чего-то не хватает.
Я заехал на стоянку дома престарелых и вышел. Мои мысли метались, пока я обходил грузовик, чтобы помочь Хэтти спуститься, и я вел себя довольно тихо, пока мы шли за ее мамой. Как только Клэр выписалась, медсестра помогла нам донести ее до машины. Я поднял ее из инвалидной коляски и усадил на заднее сиденье, затем поставил ее кресло в кузов грузовика и помог забраться Хэтти. Быть таким человеком для них было правильно. Что-то глубоко внутри меня успокаивало, потому что с Хэтти и ее мамой все было в порядке, пока я был с ними, и я пока не был уверен, что делать с этими чувствами.
— Вы двое хорошо провели сочельник? — спросила Клэр с заднего сиденья, как только мы выехали на дорогу.
Ее речь все еще была немного невнятной, но у меня не было никаких проблем с пониманием ее. Хэтти сказала мне, что из-за этого ей всегда было неловко разговаривать в присутствии других, поэтому я делал все, что мог, чтобы вести нормальную беседу, хотя в моих мыслях и сердце царил полный беспорядок.
— Да, мам. Было очень вкусно. Подожди, пока не увидишь все, что приготовила миссис Стратфорд для сегодняшнего позднего завтрака.
— Она всегда готовила хорошую выпечку. Даже когда мы были моложе. Николас, твоя мама всегда побеждала меня на любом конкурсе выпечки, в котором мы участвовали. Ты знал об этом?
— Я этого не знал. Но она хороший пекарь. Я отдам ей должное.
— Ты показал Хэтти магазин?
— В какой магазин?
— Ничего особенного. Просто небольшой проект, над которым я работаю. — сказал я, глядя на Хэтти в зеркало заднего вида.
Я понятия не имел, что Клэр знала об этом, но то, что она знала, имело смысл. Моя мать часто навещала ее, и я должен был догадаться, что она рассказала бы ей.
— Может быть, я покажу вам, прежде чем мы уедем из города.
Я подъехал к знаку «Стоп», и мама Хэтти протянула ко мне дрожащую руку. Я взял ее руку в свою и посмотрел, как она с улыбкой кивнула. Ей не нужно было ничего говорить.
Я знал, что она имела в виду. Она надеялась на то же, что и моя мать — на способ воссоединить наши семьи в будущем.
Глава Шестая
Хэтти
— Хо-хо-хо!
Я подняла глаза и увидела Рашида, старшего брата Никс, одетого в костюм Санты своего отца. Все смеялись, когда он обходил комнату с мешком, полным подарков, раздавая по одному каждому.
Мы провели весь день, набивая лица таким количеством вкусностей, которых я не видела за весь год. Мои джинсы восемнадцатого размера и без того были тесными, а дополнительная еда делу не помогала.
Миссис Стратфорд всегда покупала мальчикам одинаковые пижамы и заставляла их надевать их, чтобы открывать подарки. Это была нелепая традиция, которая становилась смешнее, чем старше они становились. В этом году она купила мне пару в тон им, и я была рада переодеться в удобную одежду и посидеть вокруг огромной елки в гостиной.
Я сидела на полу рядом со стулом, на который Никс помогла сесть моей маме. Она улыбалась и хохотала так же, как до того, как все произошло. Никс был рядом со мной в своей слишком тесной пижаме, и мне было трудно держать свои руки при себе. Пуговицы не держались, поэтому в конце концов он просто расстегнул их, что означало, что его широкая грудь и великолепные татуировки были единственным, на что я обратила внимание. Косые взгляды, которые он продолжал бросать на меня, ясно давали понять, что он все понял.
— Знаешь, тебе не обязательно уезжать сегодня вечером. — он наклонился и прошептал мне на ухо.
— У меня рейс домой.
— Позволь мне это изменить.
— Что? Нет. Это обошлось бы в целое состояние.
— Пожалуйста, Хэтти, дай мне еще одну ночь, прежде чем мы вернемся.
Я почувствовала руку матери на своем плече, когда он отстранился. Она никак не могла его услышать, но все равно было похоже, что она знала. Мы закончили открывать подарки, а затем вернулись в столовую, чтобы отведать еще по порции десертов, прежде чем соберемся привезти мою маму обратно.
Я ненавидела, что ей приходится жить так далеко от меня, но я также знала, что если я заставлю ее приехать в Нью-Йорк, она пропустит визиты друзей и связь с нашим родным городом. Возможно, мне пришло время подумать о возвращении. Город не так уж много значил для меня теперь, когда мы с Никс расстались.