— Тебе чем-то помочь? — ласково спрашиваю я, привлекая его внимание к моему лицу.
— Зависит от того, — отвечает он, отвечая на мой взгляд, — уснула ли Мила.
Я качаю головой.
— Тогда нет, не можешь, — он выпрямляется и проходит мимо меня.
Я смотрю ему вслед, приподняв одну бровь. Визг Милы следует за его исчезновением за дверью, а после слышится:
— Привет, папочка!
— С каких пор она говорит «Привет!»? — он смотрит на меня, держа её на руках.
— Видимо, с этого утра. Она проснулась, произнося это, — я пожимаю плечами и падаю на диван, игнорируя беспорядок на ковре.
Повсюду игрушки, на ковре раскрошены чипсы, а под диваном, возможно, даже припрятано печенье. Честно говоря, я боюсь смотреть. Этот ребёнок прячет вещи повсюду.
— Папа, петь? — спрашивает Мила, вырываясь из его рук и стремясь снова опуститься на пол. Она хватает свою игрушечную гитару и нажимает на кнопки. — Дум-дум-дум!
Коннер усмехается и садится на диван рядом со мной.
— Да, у папы скоро будет концерт. Много концертов.
— Мне нравится. Дум-дум-дум!
Я вздрагиваю от громких, монотонных звуков, исходящих от гитары. Блин, почему я вообще позволила брату купить ей это? Ах, да, у меня не было выбора. Вот почему.
— Бл... ин, — поправляет себя Коннер, потирая ухо. — Что это за чёртова гитара?
— Детские игрушки — это устройства, предназначенные для пытки родителей, чтобы получать от них конфеты ради двух минут тишины, — я смотрю на Милу, прыгающую по комнате, ей каким-то образом удаётся обойти каждую игрушку. Хотела бы и я так же. Но нет, я каждый день спотыкаюсь о них.
— Да, это я уже понял. Эй, Мила! Хочешь конфетку?
С отвисшей челюстью, я поворачиваюсь к Коннеру.
— Конфетку? Да! — Мила сразу бросает гитару на ковёр и вскарабкивается на Коннера.
— Игрушки в ящик, — торгуется он, держа пакетик с конфетами там, куда она не может дотянуться.
Мила надувает губки.
— Не-а, — он качает головой, — убери их. Я помогу тебе. А они пока побудут здесь, — он бросает конфеты мне на колени и опускает Милу на пол.
Она громко хихикает, взвизгивая, когда Коннер щекочет её бока. Мои губы растягиваются в улыбке. Я облизываю их, чтобы скрыть это, но не получается. Блин, это не уборка, но Мила на седьмом небе.
— Папа, нет, нет, нет, — кричит Мила сквозь пронзительный смех.
— Да, папа, я думала, что вы убираетесь.
Коннер останавливается и смотрит на меня.
— Иу, я предпочитаю веселье.
— Ты не получишь конфеты, пока не уберёшь игрушки, — я скрещиваю руки на груди, держа пакет в руке.
Коннер берет две игрушки. Одну из них он протягивает Миле, и они швыряют их в сторону ящика с игрушками.
— Всё, — говорит он, — прибрали.
— Серьёзно? По-твоему, это уборка?
— Да. А теперь дай мне конфетку, — он становится на четвереньки и тянется к пакету, чтобы стащить одну.
Я встаю и отхожу, поднимая конфеты над головой. Это самая глупая вещь на свете, потому что он выше меня, по крайней мере, на шесть дюймов. Коннер забирается на диван и бросается на меня, Мила смеётся за его спиной.
— Нет! — я засовываю пакет в лифчик, а затем перепрыгиваю через куклу на полу и едва не сталкиваюсь с игрушечной гитарой.
— Софи, — предупреждает Коннер, наблюдая за моим передвижением.
— Не-а!
Я выбегаю из гостиной в коридор, борясь с приступом хохота, пока он следует за мной. Он скользит по полу, но тут же выпрямляется. Его взгляд прикован ко мне, и я пячусь к стене, ощущая боль в животе из-за попыток сдержать смех.
— Отдай. Сейчас же, — он медленно надвигается на меня, словно хищник, протягивая руку.
— Нет! — я проскакиваю под его рукой, позволяя смеху вырваться. Ныряю обратно в гостиную, к огромному удивлению Милы, и оглядываюсь на него. — Это не уборка!
Я поскальзываюсь на раскраске. Моё сердце подскакивает к горлу, но Коннер выставляет руки и толкает меня на диван. Я кричу, падая назад с огромным стуком. Он ложится на меня, ухмыляясь и тяжело дыша.
— Последний шанс. Конфеты. Сейчас же.
Я качаю головой.
— Иди и возьми.
Он обездвиживает меня, прижавшись своими губами к моим. Удерживая мои руки над головой, Коннер покусывает мою нижнюю губу. Желудок сжимается, голова, как в тумане, но всё быстро заканчивается, когда он отталкивает меня и…
— Есть! — он держит конфеты в воздухе и поднимает Милу.
Он крутит в пальцах пакет с конфетами, а затем подносит его ко рту и открывает зубами. Я поджимаю губы, когда Мила ныряет своей маленькой ручкой в яркий пакет и запихивает около четырёх штук в рот.