Варден снисходительно покачал головой, протягивая мне свой — идеально пожаренный шашлык.
— Давай сюда, — забрал он мой шампур. — Ей отдам. Вон уже слюни пускает.
Медведица действительно подняла голову и с интересом наблюдала за нами, а как только мужчина сделал шаг в её сторону, то сразу вскочила. Куски мяса полетели ей в рот, и, казалось, будь у неё хвост, как у собаки, она бы им завиляла. Под конец Варден потрепал её за ухом, а когда вернулся к костру, медведица проследовала за ним, развалившись рядом.
Я поёжилась от такого соседства, но не смела и пикнуть, а лишь наблюдала за огромным хищником. Вблизи она казалась просто гигантской, даже больше, чем я себе представляла.
А я их вообще видела?
Разрозненные образы вновь наполнили голову, вроде да — в зоопарк я ходила. Явно очень давно, но всё же.
— Ешь, а то остынет, — напомнил мне Варден, и я спохватилась.
В тот же миг желудок заурчал, а зубы впились в свежезажаренный кусок. Мясо, приправленное лишь солью, оказалось довольно жилистым, но я не жаловалась. Голод ушёл прочь, а с ним и тревога.
Мы как туристы, дикари. Никаких технологий, только хардкор.
Я скосила глаза на Вардена. Он сидел, облокотившись о медведицу, и время от времени кормил её остатками сырого мяса. Это было невероятное зрелище, огромный мужик и ещё более огромная медведица, а завершал всё воткнутый в мёрзлую землю топор. Викинг на привале или древний воин в походе. Выглядит так естественно, что его даже невозможно представить другим.
Варден — кто же ты такой и почему мне помогаешь?
— Простите, — осторожно начала я. — А почему я здесь? В чём смысл всего этого?
Мужчина перестал жевать и, поднявшись, впился в меня пронзительным взглядом. Казалось, он так и будет молчать, но вот его губы зашевелились.
— Ты здесь, потому что убежала от судьбы и ищешь путь к спасению. Но бегство не выход. Тебе придётся вернуться к истокам, увидеть свою жизнь со стороны и решить, чего на самом деле заслуживают души, жаждущие прощения.
Рядом раздалось рычание. Медведица поднялась и стала рядом с мужчиной. Налетевший ветер растрепал его волосы, а закинутый на плечо топор излучал угрозу. Они смотрелись как образы из древних легенд, а стоящая за их спинами непроглядная тьма создавала ощущение ужаса.
Я невольно поёжилась, а поднявшийся страх вызвал приступ паники.
Чего я заслуживаю? Что уготовано в конце пути? Увидеть свою жизнь? Понять, почему я здесь оказалась?
Мысли сплелись в невообразимый клубок, а память никак не хотела возвращаться. Казалось, ответ где-то совсем рядом, вот только он постоянно ускользал и не давал надежды всё понять.
Я тяжело вздохнула, а стоящие мужчина и медведица синхронно развернулись. Они неспеша пошли в темноту, и Варден махнул рукой.
— Мы возвращаемся, не отставай, — он швырнул к моим ногам факел и добавил. — Зажги.
Я моментально протянула его к огню, а когда обернулась, они уже отошли метров на двадцать.
Вот что им стоило подождать?
Сокрушённо покачав головой, я побежала за ними.
Глава 4 Ата
Огромные лапы медведицы чуть слышно ступали по заснеженной земле, а я опасливо на неё поглядывала.
Прошло уже больше часа, как мы покинули рощу и отправились обратно. Варден не возражал от присутствия хищника, а моё мнение не спрашивали. Теперь огромное животное шло впереди, поблескивая от налипших снежинок.
Зачем вообще сюда попёрлись? Ладно, научилась разводить костёр, но это можно было сделать и возле дома.
Несмотря на усталость, я шла довольно бодро и не сразу заметила, что Варден исчез. Вот он шёл слева от медведицы, а вот свет факела растворился в темноте, и мужчина скрылся из вида.
В нерешительности остановившись, я всмотрелась в тьму, но ничего не увидела.
Куда мне теперь идти?
Внезапно раздалось рычание. Медведица повернулась ко мне и мотнула головой, явно намекая продолжать путь. С её стороны, этот жест выглядел очень странно, и, сжав руками копьё, я последовала за ней.
Ветер и темнота окружали меня, сдавливая, словно тиски. Найти самой дорогу обратно не представлялось возможным, и я доверилась огромному животному, которое размеренно шагало в известном только ему направлении.
Нервно озираясь, я догнала медведицу, поравнявшись с ней. Её огромная голова на секунду повернулась в мою сторону, а в её глазах блеснули зелёные искорки. В них промелькнуло что-то смутно знакомое и очень важное. Моментально стало не по себе, в памяти всплыли образы прошлого, но не смогли соединиться в целую картину и просто растворились в сознании.