Я непроизвольно остановилась. Медведица же продолжила свой путь, казалось её ничего не волнует, а мерно похрустывающий под лапами снег важнее отставшей попутчицы.
Она отошла метров на тридцать, прежде чем я спохватилась и бросилась её догонять. Вроде совсем рядом, вот только раньше меня защищала от ветра огромная туша, а теперь потоки холодного воздуха буквально валили с ног. Этот короткий путь показался изнурительным марш-броском, и лишь когда рука схватилась за жёсткую шерсть, я позволила себе отдышаться.
Не нужно отставать. Варден ушёл, а обратную дорогу хрен найдёшь. Хорошо, что медведица остановилась.
После этих мыслей я осознала, что она не просто стоит. Медведица протяжно вдыхала морозный воздух, а её пасть исказилась в оскале. Из неё вырвалось протяжное рычание, а с обнажённых клыков закапала слюна.
— Что-то не так?
Словно поняв эти слова, она мотнула головой в сторону и, выставив вперёд факел, я стала всматриваться в тьму.
Сначала ничего не происходило, но вот мелькнула тень, а затем ещё одна. Множество непонятных фигур кружили вокруг нас, но они не походили на обычные щупальца тьмы. Это явно было что-то живое и опасное.
На секунду одна из теней приблизилась чуть ближе, и я увидела мелькнувшие когти. Не настолько огромные как у медведицы, но явно больше чем у парии.
— Они опасны? — спросила я свою спутницу, словно она была человеком.
На слова медведица ответила рычанием, а затем резким рывком встала на задние лапы. Огромная туша вздыбилась почти на четыре метра, и в ту же секунду раздался клокочущий вой. Мельтешащие во тьме фигуры остановились, а ещё через миг вышли на свет.
Волки, или нечто сильно их напоминающее, только раза в два больше. Это явно не слабые парии, а мощные хищники, и я судорожно сжала копьё.
Варден, куда же ты пропал?
Не успела я это подумать, как они бросились в атаку.
Их вой смешался с рёвом медведицы, но всё перекрыл визг, когда огромная лапа буквально разорвала первого из стаи. Размер явно имел значение, и она легко справилась бы со всеми, но они напали разом. За секунду два волка оказались на её спине, а ещё три вцепились в задние лапы. Медведица завертелась пытаясь их скинуть, но острые когти погрузились в плоть, и она завыла от боли.
На удивление, меня волки не тронули, видимо боялись горящего факела или посчитали не опасной и сначала решили расправиться с более крупной добычей. Сжимая копьё, я стояла в оцепенении, а вокруг разгоралась битва.
Медведица яростно сражалась, пытаясь попасть в сверхбыстрого противника. Уворачиваясь от лап, волки атаковали одновременно с разных сторон и, несмотря на потери, явно побеждали.
Вот её челюсти смяли ещё одного, но задние лапы очень сильно кровоточили, а глубокие раны на спине не сулили ничего хорошего. Она заревела, как загнанный зверь, и в её голосе послышались нотки отчаяния.
Вот очередной волк отлетел от мощного удара. Его разорванное тело упало к моим ногам, и, вздрогнув от неожиданности, я наконец вышла из ступора, с криком бросаясь вперёд.
— Пошли вон, уроды! — замахала я факелом, а копьё вонзилось в повисшего на медведице волка.
От пламени его шерсть вспыхнула, как спичка, и он с воем отпрыгнул в сторону. В ту же секунду последовал удар огромными когтями, от которого его просто вывернуло наизнанку, а я закричала ещё громче.
— Вон!..
Они атаковали вновь. Огромная тварь сшибла меня с ног, а её зубы сомкнулись на ступне. На удивление, сапоги выдержали давление клыков, и они лишь царапнули по коже, но боль всё равно обожгла меня. Факел отлетел в сторону, а копьё вошло прямо волку в глаз. Навалившись всем телом, я вогнала его так глубоко, что рукоять примотанного ножа скрылась в его черепе. Тварь резко мотнула головой, вырывая древко из рук, но тут же упала и задёргалась в агонии.
Освободив ногу, я подхватила выпавший факел за секунду, как очередной волк кинулся на меня. Пламя опалило шерсть, а зубы перекусили палку. И вот уже челюсти тянуться ко мне.
Короткий визг и тишина, нарушаемая лишь бьющейся под лапами медведицы тварью. Она надавила чуть сильнее, раздался хруст костей, и всё смолкло, осталось только завывание ветра и вой убегающих волков.
Валяющийся в снегу факел практически погас. В его тусклом свете, рядом с тяжело дышащей медведицей, были видны шесть разорванных тел. Поднявшись, я быстро собрала веток для костра, и его тепло придало уверенности. Теперь тьма не страшна, а свет давал возможность осмотреть раны. Медведице сильно досталось, левая задняя лапа практически не шевелилась, а на спине зияли глубокие порезы, из которых сочилась кровь.