Отец удалился, а радостная девушка, подняв кошку, побежала в свою комнату.
— Говорят, — с улыбкой сказала идущая рядом Мишель, — человеку который спас кошку, она будет помогать в загробном мире — отдаст свои когти. Возможно ты нашла свой билет в рай.
— Да брось, — отмахнулась Агония. — Ведь это ты за неё вступилась, приказала остановиться и купила переноску.
— Не важно. Всё равно это твоя кошка. Как назовёшь?
— Пусть… — на секунду задумалась девушка. — Пусть будет Ата. Слышишь? Теперь тебя зовут — Ата.
Она посмотрела на кошку, а мокрое животное лишь в непонятках заморгало, но в глазах прочиталась самая настоящая надежда.
Я непроизвольно отшатнулась и упала в снег. Видение повергло в глубокий шок, а взгляд медведицы казался настолько знакомым, что из глаз хлынули слёзы.
— Ата, это ты! — закричала я, прижимаясь к лохматой голове, и вырвавшееся из её пасти рычание только подтвердило эти слова.
Руки погладили жёсткую шерсть, а мозг лихорадочно искал путь к спасению.
— Варден! Варден! — вновь закричала я, и снова мне ответил лишь вой ветра.
Встав в полный рост, я стала вглядываться в тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то, но вокруг одна пустота.
Что же делать? Как найти дорогу до дома?
В полном отчаянии я заплакала, и практически сразу в голове всплыли воспоминания.
Я два раза оставалась одна и находила дорогу, но всегда в темноте.
Потушить свой единственный источник света оказалось выше моих сил, и лишь с третьей попытки руки закидали снегом костёр. Секунду огонь ещё сопротивлялся, но вот последние языки пламени погасли. Мгновенно обступила тьма. Я буквально почувствовала её присутствие. Чёрные щупальца страха устремились ко мне, а вдали мелькнул слабый проблеск.
Отбросив все мысли, я побежала к нему, отдавая последние силы в отчаянный рывок. Вот показалось крыльцо, а ещё через миг моё тело распласталось на полу.
В комнате пусто, тихо потрескивала печь, да завывал ветер впопыхах не закрытой двери. Собравшись с силами, я поднялась на ноги и подняла палку, которую ранее принёс Варден. Обмотав её остатками шкур, удалось сделать корявый факел, а его свет позволил добраться до бани.
Лечебная мазь. Банка с ней всё ещё стояла на полу, и, схватив её, я бросилась обратно.
Безжалостный ветер хлестал в лицо, а снег застилал глаза. Безудержным потоком силы покидали меня, заставив упасть на колени.
— Ата! Ата! — отчаянно закричала я, а вдали послышался вой.
— Вставай ленивая жопа! Ты сможешь!
Негнущиеся ноги понесли вперёд, пока не показался покрытый снегом холм. Я не сразу поняла, что это медведица, а когда осознала, то буквально заплакала от счастья.
— Всё хорошо, теперь всё будет хорошо!
Я обошла тяжело дышащую медведицу и буквально столкнулась с двумя париями. Худые твари уже пристраивались к Ате с явным намерением полакомиться, но им моментально прилетело факелом.
— Пошли вон! Кыш! — заорала я в след убегающим падальщикам и принялась обрабатывать раны.
Это заняло довольно много времени, но эффект проявился сразу. Кровь перестала течь, а дыхание медведицы выровнялось и стало походить на сонное посапывание.
Обессиленная я села возле неё, но внутренний голос вновь заставил подняться.
Собери дров, разожги костёр. Иначе замёрзнешь.
Превозмогая себя, я встала, а когда вновь опустилась на промёрзлую землю, то силы окончательно иссякли. Последним движением факел полетел в кучу веток, и глаза закрылись.
Ощущение тепла и лёгкого покалывания. Такого приятного, что не хотелось открывать глаза. Рядом чьё-то дыхание, и сквозь дремоту я понимаю, что это Ата. Полностью погруженное в её шерсть тело испытывает настоящее блаженство, а открывать глаза совсем не хочется. Я всё же высовываю голову из-под огромной лапы и вижу горящий костёр. Рядом сидит Варден, он ворошит огонь палкой, но не смотрит в мою сторону. Видимо, не заметил, как я проснулась, и мне совсем не хочется его беспокоить. Вновь наваливается усталость. Я не противлюсь, а лишь зеваю и погружаюсь в сон.
Следующее пробуждение оказывается другим. Я покачиваюсь в такт шагам и быстро понимаю, что лежу на спине медведицы. Её лапы мерно стучат по земле, а впереди виден идущий с факелом Варден.
Фэнтезийная принцесса и воин, улыбнулась я от собственных мыслей, устраиваясь получше.
Сидеть верхом оказалось очень удобно. Жёсткая шерсть не давала упасть, а неспешный ритм шагов лишь успокаивал.
Вскоре показался свет, и Варден остановился возле крыльца. Обернувшись, он жестом позвал меня внутрь, а Ата немного наклонилась в сторону.