Дрожа одновременно от страха и холода, я сделала шаг к свету, но остановилась. Мольба о помощи всё ещё стояла в ушах, и я резко бросилась назад.
— Пошла вон тварь! — крик обрушился на падальщика, а свободная от ножа рука зашарила в сугробе.
В темноте плохо видно, но вот мелькнуло голое женское тело, обвитое чёрными щупальцами тьмы. Оно слабо шевелилось, и я схватила за тонкие руки.
— Вставай и иди! — мой возглас не принёс никакого результата, видимо она уже без сознания, и я просто поволокла её по замёрзшей земле.
Секунду тьма ещё держала, но вот отступила, а вместо неё вернулась пария. Тварь не хотела сдаваться, схватив мощной лапой женщину за ноги, она потянула её к себе. Это стало спасением. Острые когти порвали кожу, заставив женщину очнуться.
Отчаянно крича, она замолотила ногами, и трусливая пария моментально её отпустила.
— Вставай и иди! — вновь крикнула я. — Нужно добраться до света!
Вот только она уже не шевелилась, и понадобилась секунда, чтобы вспомнить о яде. Видимо женщина слишком ослабла, поэтому ей хватило так мало, но выбора не было.
Упираясь ногами, я поволокла бесчувственное тело, а кружащие вокруг щупальца сеяли страх. Меня он не беспокоил, мозг уже свыкся, и я больше опасалась всё ещё бегущей рядом парии. Тварь явно не хотела отказываться от добычи, а её когти то и дело мелькали рядом.
— Брось, оставь, зачем тебе это? — прошептал чей-то голос в голове. — Её не спасти, она падшая. Ты лишь погибнешь сама. Брось её. Спаси себя.
Несколько раз зажмурившись, я прогнала плохие мысли, и в этот момент пария бросилась в атаку.
На этот раз она пришла не одна. Сразу две твари схватили женщину, а третья сшибла меня с ног. Одежда защитила от когтей, но удар вышиб нож. Я осталась без защиты и лишь наблюдала, как тело женщины начало быстро удаляться от меня.
— Стоять!
Не знаю, откуда взялись силы, но я в один прыжок оказалась рядом, и сапог с размаху заехал по клыкастой морде. Удар, второй, твари с визгом разбежались, а пальцы снова схватились за повисшие плетьми руки.
Весь оставшийся путь парии не возвращались, даже тьма ушла в сторону и лишь кружила вокруг. Наконец, показалось крыльцо, а через минуту я уже пыталась отдышаться возле тёплой печки. Израненная женщина лежала рядом. Абсолютно голая, на вид лет шестьдесят, чуть седые волосы и кровавые порезы на ногах. Её явно парализовал яд парии, а текущая кровь лишь усугубляла ситуацию.
Вардена, как на зло не было, но я и сама знала, что делать. Лечебная мазь покрыла раны, а шкуры легли на тело.
— Отдыхай, а когда проснёшься, поешь горячий суп.
Я стала готовить и как только закончила, то краем глаза увидела, что женщина зашевелилась.
— Привет, — сказала я, протягивая ей миску. — Всё хорошо, ты в безопасности. Держи.
Она с опаской взяла еду, а уже через несколько минут всё съела. В её глазах блеснул свет надежды, и она посмотрела на меня взглядом, полным признательности.
— Спасибо, я думала, что не смогу пройти. Боялась замёрзнуть и ещё эти твари. Мы уже на той стороне?
— Прости, не понимаю, — развела я руки в стороны. — Мы в доме, который стоит в снегах. Здесь только я и Варден.
— Кто?! — её глаза расширились от ужаса, и она попыталась встать, но упала. — Нет! Нет! Нужно уходить! Я не вернусь обратно! Только не снова! Я прощена!
Женщина забилась в истерике, и я обняла в попытке успокоить. Из её глаз лились слёзы, а из уст раздавался шёпот.
— Прощена, прощена, прощена.
Руки непроизвольно погладили её по волосам. В секундном порыве я стала напевать детскую песенку, и внезапно женщина замолчала. Резко отстранившись, она впилась в меня взглядом и закричала.
— Агония?! Ведь это же ты! Прости меня! Прости дуру старую! Это всё из-за меня!
— Не понимаю, — отрицательно помотала я головой. — Кто ты? За что просишь прощения?
— Ты меня не узнала? Ведь это я — София!
Эти слова заставили меня зажмуриться, а голова снова наполнилась образами. Видения прошлого выстроились в чёткую картину, погружая меня в воспоминания.
Агония с Мишель стояли на лужайке и запускали воздушного змея. Небольшая конструкция из пластика и ткани легко взмыла в небо, а стоящая рядом София улыбнулась.
— Вот видите. Его полёт является самым простым примером использования восходящих воздушных потоков. Нагретый воздух создаёт подъёмную силу, которую легко использовать. Так поступают практически все виды птиц, а также человек. Для развлечения, — учительница указала на парящего змея, — или дела. Можете назвать пример использования?
— Я читала, существуют электростанции, где ставят не вертикальные лопасти, а горизонтальные, — сразу ответила Мишель.