— Ещё планеры, — поддержала сестру Агония.
— Верно, — улыбнулась София. — Теперь разберём физический принцип самого процесса.
Учительница попросила девушек присесть, и, достав тетрадки, они принялись записывать. Им всегда нравились уроки, которые она проводила. В них не было скучных лекций, а даже самые сложные понятия София объясняла, используя наглядные примеры. Благодаря этому их успеваемость резко пошла вверх, и даже отец признал пользу внеклассных занятий.
Четыре часа, три раза в неделю, девушки получали чуть больше свободы и под присмотром учительницы им разрешалось ходить по всему поместью. Разумеется, охранники ошивались рядом, но достаточно далеко, чтобы не надоедать.
Учительница с воодушевлением вела урок, а когда закончила, солнце уже клонилось к закату.
— На сегодня всё, — поднимаясь, сказала она. — Увидимся через два дня.
— Спасибо вам! — девушки практически одновременно обняли её, и она улыбнулась.
— Это вам спасибо. Мои самые лучшие ученицы. Идите домой, охранники уже нервничают.
В подтверждение её слов подошёл Джеймс и предложил Софии проследовать к автомобилю, а другой охранник недвусмысленно махнул девушкам в сторону поместья.
Агония сделала шаг в его сторону, но внезапно схватилась за шею.
— Мой кулон! Подарок от бабушки! Где он!
От её крика все замерли, а уже через минуту охранники осматривали каждую травинку в поисках злосчастного украшения.
Его нигде не было, и девушек отправили к дому, где на крыльце их встретил отец.
— Как ты могла потерять подарок моей матери! — отвесил он Агонии пощёчину, а когда Мишель открыла рот, чтобы вступиться за сестру, то ей тоже моментально прилетело. — Молчать! Больше никаких гулек! А эту училку обыскать! Мне она никогда не нравилась! И желудок промойте, вдруг сучка проглотила!
Он сорвал с шеи Мишель точно такой же кулон и жестом отослал дочерей вон.
Джеймс сдержанно кивнул и повёл впавшую от такого обращения в ступор Софию в комнату охраны.
После всех процедур изрядно потрёпанную учительницу вышвырнули вон, а девушек заперли в комнатах. Все усилия по поиску не принесли результатов, и отец пришёл в ещё большее бешенство. На несколько месяцев Агонию и Мишель фактически посадили под домашний арест, а о внеклассных занятиях они не могли и мечтать. Как простых служанок их отправили работать по дому, и они лишь наблюдали из окон за проплывающими облаками, вспоминая былые времена.
Я помотала головой, чтобы упорядочить воспоминания. Отец всегда был строг, а после того случая совсем озверел. Почти год родные дочери готовили, шили, стирали, мыли полы до тех пор пока не отработали пропажу.
Так вот откуда я умею готовить и шить. Наказание, в некоторой мере, даже пошло на пользу, иначе сейчас ничего бы не смогла сделать.
— Образы и события, — улыбнулась я Софии. — Видения такие странные. Раньше после них вспоминала многие годы, а сейчас лишь один. Моя любимая кошка. Теперь пропавший подарок бабушки, пощёчина, работа, но я всё равно не понимаю. Вы ведь просто учительница, которая два месяца помогала нам с уроками. Это как-то связано с вашим присутствием здесь? Объясните?
София потупила взор и тихо произнесла.
— Я видела, как ты обронила медальон, но не сказала об этом. Думала, он не настолько ценный, поэтому подобрала и спрятала под камень на берегу пруда. Пожалуйста, прости. У меня были большие проблемы с деньгами, и я решила забрать его потом, когда страсти поутихнут. Совсем не ожидала, что меня вышвырнут, а вас так сильно накажут.
— Это произошло так давно, что уже не важно. В любом случае, он всего лишь безделушка. И к тому же, фактически, ты его не украла, а просто спрятала. Ведь он до сих пор там?
— Скорее всего. Прости меня.
Я улыбнулась и обняла её, во мне совсем не осталось злости, а скорее жалость и даже радость, что дело закончилось таким пустяком.
— Конечно, прощаю. Это такая мелочь. Можешь мне рассказать, что это за место и почему ты боишься Вардена?
От его имени София поёжилась, а её глаза в панике забегали. Наконец, она собралась с духом и заговорила.
— Это место граница ада, а Варден — надзиратель. Он смотрит за душами. Никто не может пройти мимо него незамеченным. Иногда падшим дают второй шанс, и они идут сюда. Здесь правит чёрная тьма, которая пробуждает все самые жуткие страхи, а также мерзкие твари. Многие из них когда-то были людьми, но теперь лишь безмолвные хищники, жаждущие человеческой плоти. Если душа получает прощение, то её путь лёгок и спокоен, но такое случается крайне редко. Для этого нужно, чтобы все те, кому она причинила боль, искренне простили её. Такое практически невозможно. Допустим, ты даже не знала, что я повинна в вашем наказании. А значит, не могла меня простить. За такими душами во тьме приходят твари, но и от них можно убежать или отбиться. Когда все испытания пройдены, появляется Варден. Умолять бесполезно, если он посчитает, что душа не достойна прощения — вернёт назад. А получить второй шанс пройти практически невозможно. По крайней мере, я о таком не слышала.