Но не все. С десяток мужчин стали переходить с вершины на вершину, довольно быстро приближаясь ко мне.
Я присмотрелась, с ужасом понимая, что один из них именно тот, кто напал на меня. На его груди зияла рана, но, похоже, она нисколько ему не мешала. Мужчина ловко передвигался по столбам и зловеще улыбался.
По спине пробежали мурашки, а копьё направилось в его сторону. С метровой площадки упасть очень легко, и он явно это знал. Когда между нами осталось около десяти метров, мужчина остановился. На его лице пробежала усмешка, а глаза сузились до щёлочек.
— Сейчас ты малость поваришься в кипятке, — с издёвкой произнёс он. — Даже если снова воткнёшь в меня свой ножичек, я успею столкнуть тебя вниз.
— Зачем тебе это?! — дрожа, крикнула я. — Оставь меня в покое и иди с миром!
Мужчина засмеялся, а звук его голоса стал походить на скрежет металла.
— Здесь ад и нет места живым. Мне просто интересно, что случится, если выпустить тебе кишки.
Я сглотнула, дрожащими руками направляя копьё в его сторону. Рядом раздалось рычание. Верная Ата оскалилась, а её когти зловеще сверкнули на солнце. Метровые площадки оказались слишком малы, чтобы медведица могла стоять всеми лапами, но ей удалось раскорячиться сразу на четырёх. Вот только нормально драться в таком положении она не могла и лишь рычала.
Я приготовилась к бою. Остриё копья смотрело на противника, а мысли сосредоточились на всём, чему я училась.
Мужчины приближались, но внезапно остановились. Один из них резко развернулся, с криком бросаясь назад. Вот только в панике оступился. Его руки отчаянно попытались ухватиться за столб, но тщетно. Гладкая поверхность выскользнула из-под пальцев, и он полетел в кипяток. А я обернулась, пытаясь понять, что их так напугало.
Варден, огромными шагами он приближался, словно какой-то демон, всем видом излучая смерть. Сверкающий топор взметнулся вверх, и голубые глаза впились в моих преследователей.
— У каждого своё место.
Он произнёс это таким ровным голосом, что у меня по спине побежали мурашки, а мужчины сразу развернулись и бросились к краю обрыва.
Варден лишь проводил их взглядом. В два прыжка он добрался до первых столбов и неожиданно спрыгнул вниз. Клубы пара скрыли его фигуру, а через секунду огромная рука ухватилась за край столба. Резкий взмах, и вот какая-то женщина упала на стену. Ошпаренная, она вопила от боли, но кое-как поднялась. Как буд-то чем-то недовольный красный страж бросил на неё пренебрежительный взгляд и сразу отвернулся, продолжая наблюдать за толпой. А женщина некоторое время ещё стояла рядом с ним, пока не стала спускаться со стены.
В это время Варден уже подошёл ко мне. Мужчина потрепал Ату по голове и даже улыбнулся.
— Добралась до второго круга и едва не погибла, — обратился он ко мне. — Дальше ещё сложнее.
Я сдержанно кивнула, указывая на стену.
— Ты вытащил эту женщину, почему?
— Её скинула вниз напирающая толпа. Она не заслужила такого наказания. Первого круга более чем достаточно.
— А остальные?
— Их души переполнены ненавистью. Иначе они не стали бы преследовать тебя. Со временем смогут вернуться в первый круг, но пока, пусть варятся.
От таких слов у меня внутри всё передёрнулось. Взгляд направился вниз, и сквозь поднимающийся пар я снова увидела ужас второго круга. Тонуть, кипеть, а при попытке выбраться падать пронзёнными шипами.
Чем дальше, тем страшнее наказание. Нужно идти до самого центра, или моя цель ближе?
Я повернулась к Вардену, желая спросить, и увидела лишь удаляющуюся фигуру. Надзиратель, страж или воин, любое его имя внушало страх, но его поступок показал, что он способен на доброту. Доброта в аду, это звучало, как насмешка, издёвка со стороны высших сил, и я улыбнулась. Он мне помогает, а значит мой путь не так уж и сложен.
Я потрепала за ухом у Аты.
— Пойдём, девочка. Нам ещё идти и идти.
Аккуратно передвигаясь по столбам, я уверенно шла вперёд. Поднимающиеся клубы пара и крики страдающих душ практически не отвлекали меня. Наоборот, пришло осознание неотвратимости наказания, и я обрадовалась. Память ещё не восстановилась, но даже тех обрывков хватало для понимания, что моя жизнь была довольно праведной.
— Ага, такая вся хорошая, а сама в аду, — вслух произнесла я, улыбаясь такому повороту событий.
Варден, а затем и напавший мужчина. Оба сказали, что я жива. Имеет ли это какой-то тайный смысл или просто так распорядилась судьба? Я не знала ответа на подобный вопрос и решила не забивать себе голову, полностью сосредоточившись на дороге.