Стена первого круга давно скрылась за горизонтом, а до конца пути ещё очень далеко. Вскоре я так устала, что валилась с ног. Привал был просто необходим, вот только нормально разместиться на метровом столбе оказалось невозможно. Даже мне тяжело так отдыхать, а Ате и подавно.
Медведица как будто прочитала мои мысли и зарычала. Она мотнула головой в сторону и, не дожидаясь меня, пошла вперёд.
— Что там? — посмотрела я вдаль. — Уверена, что нам туда?
Ата громко фыркнула, а через минуту уже стояла на площадке метров десять диаметром. По всей видимости, это такой же столб, просто очень большой.
От радости я просто упала на него и с наслаждением потянулась. Места очень много. Нет никакой опасности упасть, и можно расслабиться.
Медведица грузно опустилась рядом, её пасть широко открылась, а затем она захрапела.
— Да уж, — улыбнулась я. — Зевнула и сразу спать. Мне бы так.
Я достала из сумки кусок сушёного мяса и принялась жевать. Как говорят, голод — лучшая приправа. Насытившись и запив водой из фляги, я легла на жесткую шерсть. Глаза моментально закрылись, а сон позволил забыть о всех невзгодах.
Меня разбудило странное шуршание. Оно шло откуда-то снизу, и я осторожно подошла к краю.
Мужчина. Он практически добрался до вершины, но в последний момент его пронзил выдвинувшийся шип. Теперь тело болталось над пропастью, а руки отчаянно пытались дотянуться до столба.
Не медля ни секунды, я распласталась на краю, протягивая ему копьё.
— Хватайся!
Наши глаза встретились, и я увидела отблески надежды. Отчаянным рывком он попытался схватиться, но не смог дотянуться. А шип быстро задвинулся в столб, сбрасывая мужчину в бездну.
Отчаянный крик, ужас в глазах, а я лишь наблюдала за его падением.
Мелькнул огромный топор, вонзившись в столб, как раз под мужчиной. Удар о древко отбросил его в сторону, но он успел схватиться за него, повиснув над бурлящим потоком.
Я подняла глаза. Варден. Он стоял метрах в десяти, затем кинул мне моток верёвки и исчез также бесшумно, как и появился.
Минуту я не понимала, что делать, но вот уже петля наброшена на лапу Аты.
— Держи!
Второй конец верёвки полетел вниз, и мужчина стал себя обвязывать. Сделать это одной рукой оказалось невероятно сложно, но он справился.
— Тяни! — крикнула я медведице, хватаясь за верёвку.
Вот только моя помощь даже не понадобилась. Ата просто попятилась, моментально вытащив мужчину наверх. Тяжело дыша, он упал на спину, а его кулаки победно сжались.
— Выбрался! Наконец-то!
Мужчина перевёл взгляд на меня, и я пристально его осмотрела. Лет шестьдесят, среднего роста, чуть полноватый, седые волосы и смутно знакомое лицо. Я явно его где-то видела, но память отказывалась возвращаться.
Мне вспомнились все предыдущие встречи, и, готовая к видениям, я спросила.
— Вы меня узнаёте? Я Агония.
— Брендан Париссон, — представился мужчина. — Спасибо за помощь, но вас милая леди, к сожалению, не знаю.
— Странно. Обычно все, кого я здесь встречаю, тем или иным образом связаны со мной.
— Так и есть, — кивнул мужчина. — Но в реальном мире мы могли пересечься настолько незаметно, что просто это забыли. Не могли бы вы рассказать что-нибудь из вашей жизни?
Я на секунду задумалась и внезапно поняла, что сама знаю очень мало. Бессвязные обрывки, образы и видения. Если объединить их воедино, то получилась бы не история моей жизни, а лоскутное одеяло из воспоминаний.
— Агония Мэдиссон. Мой отец Николай Мэдиссон…
— Самый влиятельный человек Восточной Европы, — продолжил за меня Брендан. — Его финансовая империя контролировала все денежные потоки, а президенты стояли в очереди, чтобы пожать ему руку. Одного кивка оказывалось достаточно для возвеличивания или забвения. Не удивительно, что вы не знаете меня, ведь я никогда при жизни вас не видел. Мне довелось лишь один раз проверять вашу контрольную.
Его слова заставили мой мозг напрячься, и вот уже появилось очередное видение.
Университет, аудитория, студенты. Две сестры сидят за отдельной партой и заполняют листки с тестами. На их лицах написана сосредоточенность, но вот Мишель презрительно отодвигает ручку в сторону.
— Какой в этом смысл? Всё равно поставят высший бал, — сказала она, разглядывая остальных студентов. — Чего-то пишут, стараются, а нам достаточно сдать пустые листки.
— Не говори глупости, — сосредоточенно читая задание, произнесла Агония. — Здесь всё по честному. Не будешь учиться — не поступишь.