— Ну и как? Стоило оно вечности в аду?
— Так кто ж его знал, — мужчина зло взглянул на меня. — Да я никогда не верил во всё это! Ад, рай — бред сивой кобылы! А наказание? Неужели я заслужил седьмой круг!
— Заслужил, — оборвала я его, кивая в сторону чертей. — Компания специально для тебя. Но здесь ничего не происходит просто так, и раз мы спокойно разговариваем, значит, впереди нас ждёт что-то важное. Наверное, встретишь своего убийцу.
— Мясника? — переспросил Смит и, увидев моё удивлённое лицо, добавил. — Я не знаю его имени, но так называли подонка, который меня пытал.
— Вполне возможно, такой монстр точно попал куда-то дальше, а я как раз иду вглубь.
Мужчина малость побледнел. Такая перспектива ему явно не нравилась.
Тюфяк. Диана бесстрашно следовала за мной, даже не зная собственного греха, а он дрожит, как осиновый лист. С другой стороны, и прощения ему не видать. Тот бомж вряд ли такой большой грешник, что будет ждать его в аду.
Не обращая на Смита внимание, я махнула рукой Ате и вошла в дым.
Глава 17 Восьмой круг
Вновь раздирающий горло дым и выворачивающий наизнанку запах. Продираться через границу круга оказалось очень тяжело, но, кашляя и чихая, мы прошли этот путь.
Восьмой круг.
Бесконечный туман, словно молоко, заполнял всё пространство, а в его белесой дымке мелькали тени. Моментально прошиб озноб, да так, что я накинула на плечи куртку. Смит прижался к медведице, а Ата лишь презрительно поморщилась. Ей явно не нравилось его присутствие, и она уверенно потопала во мглу.
— Не так быстро, — догнала я её. — Мало ли что здесь происходит. Не торопись.
На всякий случай я взяла в руки копьё, но увидеть хоть что-то не смогла.
— Чертей нет, — клацая зубами, сказал Смит. — Видимо, какое-то другое наказание. Пойдём быстрее, мне как-то не по себе.
Я сдержанно кивнула. Неизвестность сильно пугала, и хотелось побыстрее выяснить, в чём особенность этого круга.
Чем дальше мы пробирались, тем тоскливее становилось. Безысходность и страх просачивались в разум, и хотелось бежать отсюда без оглядки.
Раздался крик. Полный боли он пронёсся через туман, а его эхо буквально просочилось в череп. Голову сдавило тисками ужаса, и я упала на колени. Рядом присел Смит, а Ата пригнулась.
Всё закончилось также внезапно, как и началось. Наступила тишина, и белые волны продолжили клубиться вокруг нас.
— Пойдём, — поднялась я, сжимая копьё. — Лучше пройти подальше. Обычно меня никто не трогал, так что советую не отдаляться.
Смит кивнул, и мы продолжили свой путь. Всё чаще звучали крики, а вскоре они стали раздаваться без перерыва. В тумане явно происходило что-то ужасное, но белая пелена не давала возможности понять.
Неизвестность пугала всё больше, и страх проникал в мозг. С каждым шагом уверенность покидала меня, оставляя лишь животную панику.
Я взглянула на свои руки. Они тряслись, как у эпилептика. Казалось, просто звуки, но в них скрывался какой-то ужасный смысл, понятный только на подсознательном уровне.
— Колись, падла! — раздалось совсем рядом, и я подпрыгнула.
— Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие? — продолжил грубый голос. — Ещё какое! Я тебя, урода, на куски порежу! Отвечай!
Наступила тишина, а в ней какие-то звуки, больше похожие на хрипы и шёпот. Разобрать слова было абсолютно невозможно, но зато я поняла направление.
— Может, не надо? — стуча зубами, спросил Смит, видя, что я хочу пойти к источнику звука.
— Нужно выяснить, кто это, обычно это важно, — сжимая копьё, ответила я и, выставив его перед собой, сделала шаг вперёд.
Ещё один, ещё. Холодный пот побежал по спине, а из-за дрожи хотелось просто сесть на землю.
Раздалось рычание. Верная Ата стала рядом, и в её умных глазах прочиталась уверенность.
— Верно, девочка. Это всего лишь звуки.
Усилием воли я переборола животный страх и пошла быстрее.
Внезапно туман рассеялся. Он всё ещё окружал нас, но теперь образовал свободное пространство размером с большую комнату, освещённую тусклым светом. Посередине стоял стол, а на нём лежал привязанный мужчина. Весь в многочисленных ранах, он извивался от боли, но не кричал, так как его рот оказался залеплен скотчем. Рядом, сжимая в руке нож, стоял ещё один. Вот его рука опустилась, и лезвие воткнулось жертве в ногу. Маньяк явно наслаждался своими действиями, а меня всю передёрнуло.
— Говори! Куда спрятал прощение?!
Нож сделал глубокий разрез, заставив человека выгнуться дугой от боли.
— Ничего, я развяжу тебе язык!
Маньяк жутко захохотал, а на меня обрушилось очередное видение.
Небольшой ветер колыхал кроны деревьев, а сидящая в инвалидной коляске Агония шептала молитву.