Чёрные щупальца, они висели в воздухе буквально в метре от лица и чуть колыхались, явно боясь продвинуться дальше.
Не любят свет, но что это вообще такое?
Страх боролся с любопытством, и в конце концов я зашла внутрь, а вернулась со сковородой в руке. Дрожь пробила тело. Мне пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы сделать шаг вперёд. Затем второй, но как только нога спустилась с крыльца, в спину ударил ветер, а дверь захлопнулась, погружая всё во мрак.
Я закричала, что есть сил, и бросилась назад. В этот момент снег сыграл злую шутку. Ноги разъехались в стороны, и я плашмя упала на мёрзлую землю, а голова соприкоснулась с торчащей льдиной. Удар и забытье.
Чуть слышно потрескивала печь, и исходящий от неё жар заставил зажмуриться и отшатнуться. Я лежала на разбросанных шкурах, а рядом сидел Варден с блестящей иголкой в руках. Он что-то мастерил из кусков кожи, и на его суровом лице читалась сосредоточенность.
— Нельзя ходить на улицу, когда меня нет дома, тьма всегда рядом, — назидательно произнёс Варден и посмотрел на меня пронзительным взглядом. — Убить она не может, но если потеряешь сознание, то просто замёрзнешь.
— Извини, я просто хотела…
— Ударить тьму сковородой? — мужчина засмеялся, да так сильно, что аж запрокинул голову. — Первая, кто до такого додумалась. С другой стороны, раз никто не пробовал, то вдруг поможет?
Он поднялся и бросил мне меховые сапоги.
— Примерь, если где жмут или большие, то нужно переделать. В неудобной обуви далеко не уйдёшь.
Я аккуратно надела сапоги и сделала несколько неуверенных шагов по комнате. Они оказались в пору, но очень тяжёлые.
— Привыкнешь, — как будто услышав мои мысли, сказал Варден. — Готовься, завтра мы пойдём в разведку. Ты должна научиться ходить по снегу и бороться со страхом.
— А если я не сумею?
— Тогда твоя дорога закончится, даже не начавшись. Доделывай одежду и ложись спать.
Варден развалился на сундуке, и его глаза моментально закрылись.
Похоже, он всё знает, но не собирается ничего рассказывать.
Может, это какое-то испытание или шоу? Я сильно избалованная дочь миллиардера, и отец заплатил Вардену, чтобы он заставил меня задуматься о ценности жизни?
Эта мысль напугала ещё сильнее. Я хорошо помнила своих родителей и обоснованно решила, что они никогда бы так не поступили, а значит, такое могли сделать только их враги.
Взгляд упал на мужчину.
Если он подставной злодей, то нужно его обезвредить, связать и допросить.
Я посмотрела на стоящий возле стены топор. Огромный, таким можно с одного удара отрубить голову быку или разрубить человека пополам. Он скорее походил на фэнтезийную бутафорию, чем на реальное оружие, и его размер был явно избыточен. Руки взялись за рукоять, но даже напрягшись, я не смогла его поднять. После нескольких бесплодных попыток топор с жутким грохотом упал на пол. Душа ушла в пятки, а взгляд упёрся в Вардена. Мужчина чуть вздрогнул, поворачиваясь на спину. Огромная рука опустилась до самого пола, и вновь раздавшийся храп заставил меня чуть слышно выдохнуть.
Взгляд перешёл на нож, но взять его не хватило духу. Немного подумав, я склонилась над посудой. Большая сковорода удобно легла в руки и вот уже занесена над головой. Три раза я собиралась с силами, а на четвёртый Варден открыл глаза.
С отчаянным криком сковорода опустилась вниз. Вся моя боль, безысходность и злость вошли в неё, и сила удара оказалась огромна. В страхе отскочив в сторону, я застыла в ожидании, с ужасом разглядывая сковороду.
На ней даже появилась вмятина! Вырубила? Или убила? А может, сейчас вскочит?
Варден спокойно поднял огромную ладонь и провёл по лбу, а его губы изогнулись в усмешке.
— Как там у вас говорят: «комаров отгоняй», — он повернулся на бок и захрапел, как ни в чём не бывало.
Всё случившееся навалилось лавиной отчаяния. Ручьём полились слёзы, но, вытерев их грубой тканью, я заставила себя вернуться к шкурам.
Просто монстр, такой удар никто не выдержит, а он ещё посмеивается. Наверное, не стоит и пытаться от него убежать. Хотя, с другой стороны, пока и некуда. Оставалось только работать.
Я и не предполагала, что так хорошо шью, и вскоре в руках оказалась вполне приличная куртка, шапка и меховые штаны. Быстро облачившись, захотелось посмотреть на себя со стороны, вот только в комнате не было зеркала. На секунду задумавшись, я вспомнила о маленьком — висевшем в бане.
Выйти наружу оказалось выше моих сил, но в памяти остались слова Вардена: «Когда меня нет дома, тьма всегда рядом».
Пока он был здесь, я спокойно ходила за водой. Значит — сейчас там безопасно.
Спать совсем не хотелось, поэтому я надвинула посильнее шапку и уверенно открыла дверь.