— Ты сама сюда пришла и вольна уйти в любой момент. Через неделю так и случится. А что будешь делать до этого — решай сама. Хочешь — плачь и ной, хочешь — готовься к путешествию и набирайся сил. Мне всё равно, но нет смысла помогать тем, кто сам этого не хочет.
Варден как всегда расположился на сундуке, а я легла на раскиданные шкуры, а под голову положила свою куртку. Очень долго не удавалось заснуть, мысли путались и всплывали образы. Мишель, Агония, множество других людей, которые что-то делали, разговаривали, а иногда укоризненно на меня смотрели. Всё же усталость оказалась сильнее разрозненных воспоминаний, и я провалилась в сон.
Глава 3 Разведка
— Подъём, — потряс меня за плечо Варден, и я заспанно заморгала. — Пора в путь.
— Уже? Но ведь ты говорил, что через неделю.
— Нельзя идти без тренировки. Сегодня узнаем, чего ты стоишь на самом деле.
Штаны, меховая куртка, шапка, сапоги, перчатки, быстро облачившись, я выскочила из дома, едва не врезавшись в стоящего Вардена.
— Готова, куда пойдём?
Он ничего не ответил, лишь махнул зажатым в руке факелом и за секунду растворился в темноте.
Вот же гад, даже не посмотрел на меня. Может, стоит вернуться?
Я обернулась. Дом исчез! Остался лишь ветер и снег. Вокруг абсолютная темнота, без малейшего намёка на источник света, а бесконечно летящие снежинки создавали иллюзию водопада. Куда теперь идти?
Клацая зубами от страха, я заозиралась. Чёрные прожилки тьмы мелькнули рядом, и захотелось спрятаться, убежать, что угодно, главное оказаться подальше от этого места.
— Варден! Варден!
— Чего орёшь? — раздался рядом его голос, и я подпрыгнула от неожиданности. — Вперёд, доберёмся до леса, а там разведём костёр и согреемся.
Мужчина пошёл в известном только ему направлении, всем своим видом показывая следовать за ним.
Очень долго мы брели по заснеженной равнине, а я всё пыталась понять, что это за место. Свет факела освещал небольшое пространство вокруг нас, но сколько бы мы не шли, оно совершенно не менялось. Казалось, что кто-то просто поставил нам фильм и теперь бесконечно прокручивал одни и те же кадры. С самого момента исчезновения дома вокруг только снег и ветер, ветер и снег. Я с ужасом поняла, что никогда не найду дороги обратно. Оставалось надеяться на Вардена. Он уверенно шёл вперёд и стоило огромных усилий поспевать за ним. Сшитая одежда хорошо защищала от ветра и холода, вот только оказалась очень тяжёлой. Я еле переставляла ноги, но продолжала идти, с надеждой вглядываясь в непроглядную тьму.
Как мне удалось пройти здесь в одном платке? Чудо, что я тогда выжила, но теперь ничуть не легче. Если я отстану, то могу просто заблудиться.
Взгляд устремился вперёд, и я ускорилась, пытаясь догнать далеко ушедшего Вардена. Ноги отказывались идти, а двухсекундный забег окончательно лишил сил. Под сапогом проскользнул лёд, заставив отчаянно замахать руками, после чего я с криком упала в сугроб.
Раздался противный хруст, как будто трескается зуб после неудачной имплантации, а лицо замерло в сантиметре от торчащей кости. Я в ужасе отпрянула, но при попытке встать руки схватились за что-то податливое, и снова раздался хруст. Налетевший ветер за секунду сдул весь снег, обнажив валяющиеся со всех сторон кости, множество костей. Вокруг самое настоящее кладбище, с человеческими скелетами заполнявшими всё видимое пространство. Отчаянно крича, я приподнялась и поползла на четвереньках, стараясь оказаться подальше от этого места. Глаза закрыла пелена снега, а лёгкие разрывались от нехватки кислорода, но в мыслях осталось только бегство. Это продолжалось всего пару секунд, и вот голова упёрлась во что-то мягкое.
— Вставай, — раздался надо мной голос Вардена. — Не трать силы на ерунду, нам ещё долго идти.
Его слова заставили собраться с силами и, превозмогая страх, я встала. На суровом мужском лице мелькнула улыбка, а в голубых глазах я прочитала сомнение.
Не верит, что я справлюсь, скорее всего так и есть.
Варден развернулся и снова зашагал во тьму, а я поплелась за ним, внимательно всматриваясь в землю, чтобы не оступиться, как в прошлый раз.
Казалось, путешествие никогда не закончится, но вот появились кустарники и чахлые деревья. Идти между ними стало сложнее, ведь снег теперь лежал ровным полуметровым слоем, двигаться в котором стоило огромных усилий.
Сосредоточившись на идущем впереди мужчине, я даже не заметила, что он остановился, и это позволило его догнать. Верден стоял на ровной, очищенной от снега площадке. А его взор был направлен к виднеющимся деревьям.