Берндт тут же опустился к полу. Он стонал от пронзившей его боли и зажимал полученную рану на ноге.
– Он сам, – выдавливал он из себя. – Сам предал свою семью,... жену и дочь. Сам!
– Ради богатства родных не щадите, – кивал Фредерик, хладнокровно наблюдая за раненым.
– Не его те богатства. Я просил его скрыть до нужных мне времён, а он отказывался потом отдавать, – с возмущением признавался Берндт. – Вам-то что до всего этого?!
– Вы в своих разборках чуть не сгубили невинных людей. Женщин! – воскликнул не менее возмущённый Николай.
– Нашлись благородные, – засмеялся Берндт и резко поднял свой пистоль, наставив тот на Фредерика.
Не медля ни секунды более, отреагировав сразу, Николай выстрелил... Берндт, получив пулю в лоб,.. замертво пал с широко раскрытыми глазами...
20
Глава 20
Уже который день, позабыв обо всём и всех, Фредерик с Николаем тратили время то в клубах, в играх, то с шампанским. Вернувшись очередным вечером с клуба, они скинули верхнюю одежду и с несколькими бутылками шампанского побежали в сад гостиницы, где жили.
На дворе стояла осень. Погода хмурилась, ветер был прохладным, но ничто не беспокоило друзей...
– Давай, кто добежит первым до того дуба, получает вторую бутылку! – предложил, еле стоя на ногах от опьянения, Николай и оставил две бутылки, которые держал, на траве.
– Давай, – кивнул уже не менее выпивший Фредерик и поставил свою бутылку рядом.
– Итак, – приготовился бежать Николай и уставился на дуб, что стоял довольно далеко от них.
Досчитав до трёх, друзья бросились бежать наперегонки. Они толкались, падали, смеялись и вновь бежали. Счастливые, что дыхания и сил хватило добежать до цели, они опустились к корням дерева.
– Дай... дух... переведу, – смеялся Фредерик.
– Погоди уж, – пригрозил пальцем Николай. – Вот встану, помогу и тебе.
– Пить, – выдыхал Фредерик.
– Сейчас, мой друг, – встал на колени Николай и изо всех сил пытался подняться, но падал. – Сейчас, сейчас!
– Эй! – взяв с травы оставленные друзьями бутылки шампанского, подошёл к ним молодой офицер. – Ваше добро?
– Наше, – с гордостью улыбался Николай.
– Прошу, – отдал им бутылки офицер.
Видя состояние пьяных друзей, он засмеялся, и те вместе с ним.
– Это вы от дам в таком состоянии? – поинтересовался он.
– Нее, что ты, – махнул рукой Фредерик.
– А, кстати, это мысль! – обнял друга Николай. – Протрезвеем, пойдём в один салон. Там такие милые дамы бывают!
– Сто лет не общался с дамами, – хлопая сонно глазами, высказал Фредерик.
– Самое время вспомнить былые годы! – захохотал вместе с Николаем офицер, и Фредерик подхватил.
Уже через день пришли друзья в себя и стали чувствовать, что готовы на новые приключения и открытия. Они собрались тем же вечером посетить один из знатных салонов...
– Восхищаться продолжаю, – с восторгом сказал Фредерик, когда сидел с Николаем в городской карете. – Теперь понимаю, почему мой отец так любил Россию. Столько вдохновения, такая сила веры и стремлений к лучшему.
– Вот, поэтому и хочу с тобой посетить салон госпожи Елагиной. Мы его называем республикой у Красных ворот, – улыбнулся Николай. – У неё в салоне собираются и уже успешные, и новые творческие люди...
С великим интересом Фредерик покинул экипаж, последовав за другом в большой тенистый сад, который находился в переулке, в который можно войти лишь с одной стороны, поскольку с другой тот упирался в строения. Прекрасная усадьба встречала их, как и других гостей, прибывших в то воскресенье на Елагинский вечер.