Однако поразмыслить на эту тему он не успел неожиданно для себя выйдя на круглую залитую солнцем полянку. То есть, буквально пару десятков шагов назад была густая чаща тьма и туман…. А теперь такой вот дикий контраст: идеально круглая полянка по кругу обложенная неровными зубчатыми камнями, в центре которой на невысоком прямоугольной плите сидела и плакала маленькая девочка четырех или пяти лет отроду. Валиант убрал меч в ножны и окрикнул ребенка, но девочка по всей видимости его не услышала. Принц решил подойти к ней, однако при попытке перешагнуть через импровизированный круг, его конь дико заржав встал на дыбы вырвал поводья из его рук. После чего пустился в дикий галоп прочь от этого места. Валиант вспомнил все ругательства, которые только знал, но при ребенке произносить их не стал. Что не так было с конем, он понять не мог. Всегда спокойный, с ровным предсказуемым характером сегодня Призрак словно сошел с ума. Сплюнув, принц направился к ребенку ,который все также не обращал никакого внимание на происходящее.
- Эй, девочка – окрикнул ее Валинат, - Не бойся меня, я не причиню тебе зла. Расскажи, что случилось.
Девочка перестала плакать, однако в сторону принца даже не посмотрела. Подойдя ближе, Валинат, наконец, смог ее внимательно рассмотреть. Длинные русые волосы полностью скрывали лицо ребенка. Одета она была в простенькое белое платьице, какие носят в здешних деревнях крестьянские ребятишки. Однако необычным принцу показалась болезненно бледная кожа рук и босые ноги, которые не были испачканы в грязи и растительности. Что действительно было весьма странно, так как учитывая особенности местности не испачкаться было просто невозможно. Никакой обуви по близости также не было. Словно бы девочка сидела на этом месте сутками напролет. Тем не менее, благородное воспитание требовало от него неукоснительного соблюдения кодекса рыцарской чести, который обязывал помогать слабым и обездоленным. Потому заворачиваться по поводу увиденных странностей Валинат просто-напросто не стал.
- Все хорошо? – еще раз спросил Валиант, осторожно прикоснувшись к ее плечу. Девочка медленно повернула голову в его сторону. То, что произошло дальше он помнил плохо и очень смутно. К своему стыду Валиант, доселе считавший себе храбрым человеком, испугался не на шутку, и даже впал в некое подобие ступора, что было непростительно для воина, не говоря уж о рыцаре. Возможно, отец был прав и он был всего лишь мальчишкой. А, возможно, дело было в том, что до этого самого момента принц никогда не видел ничего подобного. Ведь на него смотрело мерзкое отвратительное бледное лицо старухи, покрытое гонящимися язвами и морщинами. Но не это обстоятельство напугало его. У старухи были пустые глазницы, внутри которых зияла черная пустота, а ее острые как бритва зубы и огромные клыки расплылись в мерзкой улыбке. В следующую секунду она ловким движением запрыгнула ему на шею, ухватившись за нее обеими руками, и обхватила торс необыкновенно гибкими бедрами, после чего жадно вцепилась зубами в шею. Валинат машинально попробовал стряхнуть ее, оттащить от себя руками, но запнувшись за корягу, потерял равновесие и упал. Последнее, что он помнил это жгучую боль в области шеи и внезапно нахлынувшую на него слабость, которая незаметно переросла в сон. Одновременно с этим боль ушла, как и все проблемы вместе с ней, а принц погрузился во тьму.
Принц очнулся от чудовищной боли в голове. Особенно сильно давило в висках, словно бы туда вбивали гвозди. Он попробовал открыть глаза, но открыть тяжеленные веки удалось с большим трудом. Да и толку от этого было немного: зрение выдавало лишь мутную картинку. И все же Валинат смог понять ,что находится в каком-то строении, а скорее даже избушке деревенского типа. В голове крутились обрывки последних воспоминаний, постепенно складываясь в единую картину. Странный лес, туман, поляна, девочка…. И тут он все вспомнил детали прошедших нескольких часов, а может даже и дней. Принц попробовал пошевелиться, но это также далось ему с большим трудом. Но это была не самая плохая новость: попытка вставь сопровождалась металлическим звоном, что явно не предвещало ничего хорошего. Он прикован, а значит выбраться будет проблематично. Однако были и хорошие новости: зрение понемногу возвращалось к нему. Валиант уже отчетливо различал предметы и интерьер поблизости. Лежал он на копне старого сена, рядом был бочонок с водой, а напротив небольшое квадратное окошко через которое в помещение проникал пучок солнечного света. Бревенчатые стены, подобно воротам замка нависали над ним, а полусгнивший потолок, из которого сыпалось что-то похожее на смесь земли и соломы – довершали общую картину сложившейся ситуации. Те мне менее попытки даже просто подняться были бессмысленны, так как у него чудовищно болела голова, да и конечности по всей видимости были прикованы к стене. Валинат просто лежал и смотрел в потолок, постепенно осознавая всю свою беспомощность.