— Артём, ты давай за ними, а я попробую обойти их слева.
Я согласился, посчитав это разумным, и мы разошлись.
Пройдя немного, я наткнулся на высокий забор: выстроенные в ряд и плотно прилегающие друг к другу брёвна. Ворот у ограждения не было, только небольшой открытый проём, в который могли пройти четыре человека в ширину. У входа стоял незнакомец, одетый примерно также, как и похитители Кати.
Немного подумав, я нашёл на земле небольшой камень и кинул его в кусты, находившиеся справа от меня, а сам, пригнувшись, стал обходить ко входу слева.
— Кто там? — услышав звук, насторожился незнакомец. Не дождавшись ответа, он достал из-за пояса нож и двинулся в направлении упавшего камня.
Это оказалось легче, чем я предполагал, поэтому, когда он отошёл достаточно далеко, я устремился к проходу и зашёл внутрь незаметно для охранявшего. За ограждением меня поджидала ужасающая картина. Пахло здесь отвратительно. Справа и слева от входа, вдоль стен, тянулись юрты, сделанные из веток, костей и обтянутые кожей. Их вершину украшали человеческие черепа, а у входа находились закреплённые на палках головы. Всего я насчитал девять юрт: пять слева от входа и четыре справа — а также сооружение, напоминавшее небольшой сарай, что находилось справа у входа. Одна из юрт выделялась среди остальных: она была полностью красного цвета и на её вершине находился не один, а четыре черепа, повёрнутых в разные стороны. На другом конце деревни, если её можно так назвать, стояли четыре х-образные конструкции, сделанные из брёвен, а рядом располагалась яма. На одном из таких сооружений висело тело мужчины, у которого отсутствовали конечности, включая головы. Я также заметил, что земля здесь была чёрная, а местами красная, особенно у деревянного сарайчика и на противоположной стороне деревушки.
Когда я спрятался за юртой, стоявшей слева от входа, из сарайчика вышел мужчина. На нём были изорванные штаны и потрёпанная кожаная обувь. На груди у него имелись красные символы, непонятные мне. Встав у входа, он начал осматриваться. Неподалёку от него двое детей, мальчик и девочка, — последняя явно старше первого, — пинали голову, предположительно женскую. Девочка пнула так называемый мяч мальчику, но он не сумел поймать его, и голова залетела за ближайшую юрту, что находилась по другую сторону от той, где сидел я. Мальчик направился за ней, но, когда он подошёл к юрте, голова выкатилась ему навстречу. Подняв её и пнув девочке, он направился к ней.
Кати нигде не было видно, как и мужчин, схвативших её. Я собирался заглядывать в каждую юрту в надежде найти девушку, но из самой крайней от меня вышел знакомый мужчина, ведя с собой Катю. Подойдя к ближайшей х-образной конструкции, он привязал её к ней. Я решил приблизиться и, пригнувшись, стал двигаться от юрты к юрте, прячась за ними. Добравшись до предпоследней, я услышал голоса, доносящиеся изнутри.
— Давненько мы не ели свежатины, да ещё и такой упитанной. И где только Вулш с Растом откопали сие чудо? А вот Скар с ребятами вновь облажались.
— Кажется, им не хило досталось. У Хаска обгорело лицо, а Карта кто-то избил. Теперь он выглядит не краше, чем головы на пиках, что мы вешаем.
Второй начал смеяться, и первый поддержал его.
Я не стал слушать их разговор и направился дальше. Когда я добрался до последней юрты, мне в глаза бросилась яма, где лежали человеческие останки. Отвернув голову, я увидел привязанную Катю и заметил у неё синяк на носу и красный символ на лбу, состоявший из дуги, направленной вверх, и точки внутри.
Из шалаша, за которым я прятался, вышел второй знакомый мне мужчина. Он подошёл к приятелю. Когда они поговорили, мужчина, привязавший Катю, направился к самой приметной юрте. У входа в неё стоял незнакомец с открытым торсом и неизвестными красными символами. Мужчина зашёл внутрь и, пробыв там буквально минуту, вышел, и направился к сарайчику.
Вскоре из яркой юрты вышла лысая старуха. На ней была изорванная шерстяная юбка, а на плечах висела шкура волка. На груди её имелись неизвестные мне красные символы, смотревшиеся отвратно на фоне обвисших грудей. Она подошла к Кате и, что-то сказав ей, повернулась спиной.
— Пора приступать к ритуалу! — прокричала старуха.