Когда мы подобрались к месту затухающего костра, что располагался неподалёку от леса, я не заметил ни одного человека поблизости. Должно быть, они ушли, пока мы подбирались к ним, или, может, заметили нас раньше и решили окружить. Надеюсь, это не так.
— Надеюсь, кроме тех четверых, больше никого не было, — сказал Аркадий, разглядывая место от костра. — Будет неприятно, если кто-нибудь зайдёт к нам со спины.
Четверых? Но ведь я видел двоих. Разведчик из меня так себе.
Когда мой напарник, пригнувшись, решил приблизиться к окраине леса, я поспешил за ним. Подойдя к границе, я осмотрел место костра. Судя по выгоревшей площади, он был большим. От него осталось много пепла и углей. Огонь отсутствовал, но дым по-прежнему шёл, а в воздухе стоял странный запах, нехарактерный для него. Точнее, помимо запаха дыма, присутствовал другой: вроде приятный, а вроде нет. Интересно, что они жгли?
— С этого расстояние всё равно плохо видно, — прошептал Аркадий. — Артём, видишь то поле? — он указал на неподалёку расположенное овсяное поле. — Сможешь подобраться ближе к деревне? А я пройду дальше по лесу и попробую разглядеть что-нибудь оттуда. Если не сможешь, я пойму.
На первый взгляд задача казалась простой: пригнувшись, добежать до поля и, спрятавшись среди колосьев, подобраться к деревне, и осмотреться, а после вернуться обратно. Но шанс быть замеченным есть. Интересно, почему Аркадий сам не вызвался на это? — неужто испугался? В любом случае есть шанс, что в деревне смогут нам помочь. Или всё совсем наоборот?
— Я попробую.
— Если вдруг почувствуешь, что не сможешь подобраться незамеченным, не лезь, — поправил очки Аркадий, и я, пригнувшись, собирался направиться к полю. — И ещё: в случае опасности беги. — И он направился дальше.
Когда Аркадий стал отдаляться, я двинулся к полю. Дым дал мне преимущество, и половину пути я прошёл с лёгкостью. Подойдя к месту костра, я почувствовал, что запах стал сильнее, и взглянул на остатки, но из-за дыма глаза начали слезиться, и я поспешил удалиться. Взяв влево, я огляделся и, никого не заметив, пригнулся, и ринулся к полю. Добравшись до него, я залез в колосья и, осмотревшись, начал медленно пробираться сквозь них.
К сожалению, они оказались недостаточно высокими, чтобы я мог прятаться в них в полный рост. Это осложняло задачу, и у меня было два варианта: либо ползти, либо идти на корточках. Так как ползти мне не хотелось, я выбрал второй вариант, но это оказалось тяжелее, чем я думал: со временем ноги начали уставать и затекать. Я периодически останавливался, чтобы оглядеться и передохнуть. Добравшись до середины поля, я выглянул и огляделся. Деревня отсюда казалась больше. Я насчитал десять одинаковых хижин: пять на одном ряду, со стороны озера, и пять напротив. Одна из последних, крайняя правая, была не достроена: ни окна, ни дымохода, ни крыши, как у остальных, у неё не имелось. Также в левой части деревни находилось большое здание. Оно как бы стояло на дороге, которая отделяла ряды хижин, но в стороне.
Увидев человека, направлявшегося к озеру, я решил подобраться ближе, чтобы разглядеть его, но заметил неподалёку от амбара карду с козами. Около неё стоял человек, смотревший в моём направлении. Я решил подождать, пока он не отвернётся. К сожалению, первый ушёл к озеру, а второй продолжал стоял на месте. Всё то время, что я провёл среди колосьев, меня не покидало чувство тревоги: мне не хотелось подвести Аркадия, но я и не хотел попасться. Да и ноги болят.
Когда человек у карды отвернулся и направился за амбар, я решил вернуться в лес. Обратный путь дался мне тяжелее, заставляя чаще останавливаться, чтобы размять ноги. Когда мне удалось добраться до границы поля, я выглянул и, никого не заметив, пригнулся, и побежал в чащу. Добравшись до деревьев и спрятавшись среди них, я обернулся, чтобы проверить нет ли хвоста. Никого не обнаружив, я огляделся. Аркадия нигде не было. Видимо, он не вернулся. Что ж, пожалуй, подожду его здесь и передохну.
Пройдя немного вглубь леса, я подошёл к одному из деревьев и, прислонившись к нему, сел в траву, а после вытянул ноги и расслабился. К счастью, мне недолго пришлось ждать Аркадия. Ну или мне так показалось. Когда он вернулся, мы направились к ребятам. По пути я рассказал ему об увиденном. В свою очередь, он поделился выявленной информацией. Аркадий сказал, что жители деревни выглядят вполне обычными, и он решил, что нам стоит пойти к ним, но предупредил, чтобы я «глядел в оба».
Когда мы приблизились к месту, где оставили ребят, я не сразу их заметил. Подойдя к Игорю, сидевшему под деревом, я увидел других, спрятавшихся в траве.