Хотя я этого не помню, я знаю, что Калебу в конечном счёте удалось поднять меня на ноги, и, повиснув на нём что есть сил, мы кое-как добрались через камни до подножия скал.
И там, в ночи, нас ждал зев небольшой пещеры.
* * * *
В кромешной тьме я проследовал по лестнице в чрево полицейского участка Шеппард-Бич. Достигнув последней ступени, я различил следы тусклого жёлтого света, открывшего коридор, утонувший в тени. Ряд светильников вдоль потолка освещал пространство ровно настолько, чтобы разглядеть ряды камер по обе стороны коридора.
Я слышал слабый звук бегущей воды. С осторожностью я продвигался глубже в коридор. Низкий потолок вступал в союз с цементным полом и почти кромешной тьмой, создавая невыносимое ощущение клаустрофобии — нечто гробоподобное, — но я продолжал идти, следуя за звуком воды. Все камеры были пусты, кроме последней слева. Казалось закономерным, что Калеба зарыли бы как можно глубже и как можно дальше от света — как беса, которого не смогли изгнать и вместо этого заковали и запечатали.
Сначала он явился мне в силуэте — тёмное пятно в дальнем углу камеры; скорчился на нарах без одеял, плечи опущены, голова низко опущена. Голый унитаз торчал из задней стены как недоделанный проект; рядом стояла приземистая металлическая раковина. Когда я подошёл чуть ближе, запах ударил, и я понял, что никакой бегущей воды я не слышал. Сдерживая желание прикрыть нос рукой, я сосредоточился на нижней части силуэта. Последние капли мочи стекали по голым лодыжкам и ступням, присоединяясь к струйке, уже бегущей в ближайший сливной отверстие в полу. Гнев поднялся, но я крепко его держал — в надежде подавить. Я знал, что нельзя срываться, не здесь, не сейчас. — Калеб, — сказал я тихо. Силуэт молчал и был неподвижен. — Калеб.
Голова его чуть повернулась в мою сторону — он только сейчас осознал моё присутствие. Тело качнулось медленно, а потом снова замерло; я услышал медленный вдох, за которым последовал безнадёжный выдох.
Я подошёл ближе, взялся за прутья и наблюдал, как силуэт стал моим старым другом — его лицо проступало из темноты, открывая самые печальные глаза, которые мне когда-либо доводилось видеть. Красные, стеклянные и запавшие, они прищурились, пытаясь разглядеть меня получше.
— Калеб, — сказал я снова. — Это я.
Он не ответил, но я знал, что он меня узнал — просто по выражению глаз. Они наполнились слезами, и он начал дрожать; его обветренные и потрескавшиеся губы медленно разошлись. Я был уверен, что он заговорит, но слов не последовало. Нижняя губа задрожала, и лицо — покрытое ссадинами и синяками, доведённое исхуданием до черепообразности, — исказилось в гримасе, которая одновременно выражала облегчение, горе и страх.
— Всё хорошо, — сказал я ему. — Я заберу тебя отсюда.
Калеб смотрел на меня, точно в ужасе, что я растворюсь, стоит ему хоть на секунду отвести взгляд. Он начал плакать. Сначала тихо, потом захлёбываясь, судорожными рыданиями.
Дверь камеры не была заперта и распахнулась со скрипом, разнёсшимся по коридору. Я оглянулся, убедился, что меня не преследовали. За мной был лишь коридор и тусклый свет, поэтому я проскользнул в камеру и присел перед ним. На нём были рваные джинсы и толстовка, но ноги босые. Борясь с вонью мочи, я осторожно обнял его. — Тихо, — сказал я, притянув его к себе. — Тихо, всё в порядке. Мы уходим отсюда. — Когда его голова беспомощно упала и уткнулась в моё плечо, меня пробрала дрожь. В нём не осталось почти ничего — одни углы и острые рёбра; он превратился в охапку костей и казался в моих руках невероятно хрупким — такое ощущение, что малейшее усилие рассыплет его в прах. Я взял его впалое лицо в ладони и поднял его голову, чтобы он снова мог смотреть на меня. — Прямо сейчас, ладно? Мы уходим отсюда прямо сейчас. — Я подождал, пока в его глазах не блеснул отсвет понимания и надежды, потом отпустил его лицо и начал искать ботинки на нарах за ним. В конечном счёте я нашёл под кроватью старую пару изношенных и потёртых ботинок с засунутыми внутрь грязными носками.
Я отбросил носки в сторону и, как мог бережно, натянул на него ботинки. Он не противился и не помогал — просто сидел на краю нар и безжизненно смотрел на меня. — Одежда на тебе — это всё, что у тебя было? — Он слегка покачнулся. — Калеб, слушай меня: когда тебя привезли сюда, было ещё что-нибудь при тебе?